26 LES MAMiMIFERES DE LA FRANGE 



reste rien de ses mœurs; elle atteint environ 0"", 37 d'en- 

 vergure et O'^.OoS d'avant-bras. 



Autrefois chez les Grecs, les chauves-souris symboli- 

 saient les Harpies. Les Égyptiens, par crainte d'elles, 

 sans doute, les mettaient au rang de leurs dieux, comme 

 le crocodile, ainsi que l'attestent les nombreuses momies 

 qu'ils nous en ont laissées. Moïse les dénonçait comme 

 animaux impurs, et plus tard le Christianisme voulant 

 figurer Satan, nous le montrait couvert de leurs ailes, 

 alors qu'il donnait aux Anges des ailes d'oiseaux. Pen- 

 dant tout le moyen âge, elles restèrent donc un objet de 

 crainte, de terreur superstitieuse et devinrent, comme 

 le hibou, un des attributs du diable et de la sorcellerie. 



Chez nous encore, par suite de leur séjour dans les 

 vieilles ruines et les cavernes, de leurs habitudes noc- 

 turnes, de leurs formes étranges, de leurs faces grima- 

 çantes et de la vieille tradition de terreur qu'elles avaient 

 inspirée autrefois, le public est assez disposé dans 

 (pielques campagnes, à voir en elles des animaux diabo- 

 liques, et à les accuser de nombreux méfaits, tels que de 

 se précipiter dans les coiffures de femmes en cheveux, de 

 causer la teigne, d'être venimeuses et surtout de jeter 

 des sorts ; aussi les cloue-t-on impitoyablement contre 

 les portes des granges et celliers, quand on ne les brûle 

 pas toutes vives. 



Ces absurdes croyances sont malheureusement trop 

 répandues, alors qu'au contraire, nous n'avons pas de 

 meilleurs auxiliaires qu'elles comme insectivores. 



L'habitude que l'on a souvent de ne s'occuper que de 

 ce qui plaît, charme ou attire, nous a fait réserver toutes 



