CHÉIROPTÈRES 27 



nos affections et nos sollicitudes pour les petits oiseaux 

 dont un grand nombre nous font payer assez chèrement 

 leurs services, tandis C[ue notre ignorance ou nos pré- 

 jugés nous faisaient négliger ou détruire ces pauvres 

 bètes qui nous offraient tout gratuitement leurs con- 

 cours le plus actif. Reconnaissons donc un peu leurs 

 mérites ; ne les tracassons plus, mais ne les oublions pas 

 aussi, parce que ce n'est pas au grand jour, mais modes- 

 tement le soir et la nuit, qu'elles accomplissent leurs 

 travaux, alors que nous reposons tranquillement, croyant 

 qu'il ne reste plus rien à faire jusqu'au lendemain. Ren- 

 dons-leur la justice qui leur est due ; attirons-les, pro- 

 tégeons-les, ce qui sera en même temps le meilleur 

 moyen de diminuer nos pertes en agriculture et d'ac- 

 croître ainsi nos ressources. 



Comme nous l'avons vu, en effet, les unes vivent dans 

 les villes et notre voisinage où elles nous débarrassent 

 d'hôtes désagréables et de moucherons qui prennent 

 naissance au milieu de matières en décomposition ; les 

 autres vivent dans les campagnes et s'attaquent à la 

 foule d'insectes qui détruisent nos récoltes ; d'autres 

 encore vivent au voisinage des eaux et dévorent des 

 myriades de cousins et de moustiques qui nous incom- 

 modent tant ; puis, un grand nombre enfin, résident dans 

 les forêts où leur rôle est considérable, puisque à peu 

 près seules, elles sont organisées pour détruire à l'état 

 parfait, et au moment même où ils s'élancent à la re- 

 cherche de leurs semblables pour multiplier leur race, 

 ces noctuelles, phalènes, bombyx ou cossus (tous ani- 

 maux crépusculaires ou nocturnes), dont les larves 

 causent tant de dégâts chez nous, depuis surtout que 



