CARNIVORES Ho 



la Loutre ainsi que son genre de nourriture, qu'il pour- 

 suit en nageant et même en plongeant; aussi fait-il de 

 grands dégâts sur les bords des rivières où il est heureu- 

 sement fort rare, mais qu'il dépeuple même d'Ecrevisses 

 et de Mollusques. 



Moins intelligents que les précédents, il se laisse faci- 

 lement prendre aux pièges, et vit aisément en captivité. 



Beaucoup de naturalistes ont longtemps nié en France 

 l'existence de cet animal propre aux régions du Nord : 

 puis ont fini par l'admettre pour le Poitou ; mais des cap- 

 tures faites jusque dans le Jura et en Suisse prouvent qu'il 

 est beaucoup plus répandu que l'on ne le suppose. 



Il atteint 0'°,35 à 0",40 de taille, avec 0°',lo à 0'",18 

 de longueur de queue. 



Sa fourrure est la plus précieuse que nous ayons en 

 France ; elle est bien plus appréciée que celle de la 

 INlartre, et recherchée pour divers emplois, manchons, 

 pelisses, garnitures de manteaux, etc. ; mais à cause de 

 sa rareté, elle ne peut faire l'objet d'un commerce régu- 

 lier chez nous. 



Cet animal par suite des palmures de ses pieds, de ses 

 mœurs et de ses habitudes forme le passage naturel 

 avec le groupe suivant. 



Tous les Vrais Mustélidés font d'immenses dégâts en 

 gibier, oiseaux, nids de toutes sortes, et même poissons 

 ou animaux aquatiques, ce qui doit les faire absolument 

 proscrire; cependant les petites espèces, la Belette sur- 

 tout, peut être provisoirement protégée ou tolérée dans 

 les endroits infestés de petits rongeurs à qui elle fait 

 aussi une g-uerre acharnée. 



