INSECTIVORES 125 



petit nombre et la difficulté de leur capture ; ce n'est 

 donc qu'accidentellement et par fantaisie que l'on peut 

 rencontrer l'utilisation de quelques-unes d'entre elles. 



Tous les animaux de cet ordre sont des plus utiles 

 à l'agriculture, en raison du grand nombre de lar- 

 ves et d'insectes qu'ils détruisent pour se nourrir. 

 Deux d'entre eux, cependant, le Desman et la Musa- 

 raigne d'eau peuvent être accusés de dégâts sensibles 

 et être proscrits sans grands inconvénients; mais 

 doivent l'être surtout au voisinage des réservoirs de 

 poissons, et de tout cours d'eau où l'on se livre à leur 

 élevage (1). 



En même temps que la Nature armait particulièrement 

 ces animaux contre les insectes aériens, aquatiques, 

 terrestres ou souterrains, qu'ils sont chargés de pour- 

 suivre et détruire, elle se plaisait à les protéger mieux 

 que les autres petits mammifères (les rongeurs qui sont 

 nos ennemis comme beaucoup d'insectes) contre la dent 

 des animaux carnassiers ou le bec des oiseaux de proie. 

 Aux Taupes et aux Desmans elle a donné des habitudes 

 souterraines ou aquaticjues qui les dérobent à leur vue 

 ou à leur atteinte ; aux Hérissons c'est une armure 

 de piquants qui les garantit de leurs becs ou dents ; 



(1) Nous avons tenu à figurer ici ces diverses espèces générale- 

 ment peu connues, afin que tout le monde, et les cultivateurs en par- 

 ticulier, apprennent bien à distinguer leurs amis et auxiliaires, 

 et ne les contondent plus avec leurs ennemis acharnés, les Souris, 

 Mulots et Campagnols que nous allons voir plus loin, et qui en dif- 

 fèrent beaucoup, surtout par la forme du museau. Comme nous le 

 voyons aux noms vulgaires, le même ternie sert trop souvent à 

 designer en même temps les Musaraignes nos amis, et les Souris 

 nos ennemis. 



