154 LES MAMMIFERES DE LA FRANGE 



humides et pullule particulièrement près des marchés, 

 dans les égouts et les abattoirs, où il rend cependant 

 quelques services en faisant disparaître bien des subs- 

 tances animales délaissées et qui vicieraient l'air par 

 leur décomposition. 



11 s'établit fréquemment aussi dans les basses-cours 

 et devient un fléau par la quantité d'œufs et de jeunes 

 qu'il dévore, surtout parmi les Canards et autres espèces 

 aquatiques qui nichent et dorment à terre. 



Sa facilité à nager lui permet de se rendre partout et 

 le fait souvent prendre pour le Rat d'eau (Campagnol 

 amphibie). Ses dégâts bien supérieurs à ses services 

 sont toujours considérables. 



Souvent il mine les fondations légères de nos maisons, 

 et peut devenir cause de dégâts matériels importants. 



C'est ce Rat que Ton rencontre presque exclusivement 

 à Paris, où, pendant le siège, il a (malgré le dégoût 

 que peut inspirer son alimentation ordinaire), servi de 

 mets à plus d'un raffiné, et atteignait facilement le prix 

 de 1 fr. 50 à 2 francs pièce. — Dans divers sièges cé- 

 lèbres, il a eu les mêmes honneurs et a atteint parfois 

 des prix bien plus élevés. 



Mais, quand il n'y a pas disette, on le délaisse à juste 

 titre, parce que ses qualités d'omnivore peuvent lui créer 

 diverses affections vermineuses et autres, qui peuvent 

 devenir un danger poui- lliomme si sa eliair n'est pas 

 absolument cuite. 



On le chasse surtout avec des pièges et des Chiens 

 ratiers, car dans les endroits où ils sont abondants les 

 Chats n'osent souvent pas s'attaquer à eux. 



Devenant ordinairement Carnivore, il serait, sans 



