RONGEURS 183 



pouces rudimentaires aux membres antérieurs. Ils sont 

 bien différenciés encore des autres rongeurs par leurs 

 habitudes très aquatiques, des formes massives, des 

 pieds postérieurs largement palmés et surtout une queue 

 large, plate, en forme de palette et couverte d'écaillés 

 au lieu de poils. 



Un seul genre compose cette famille. 



Genre CASTOR, Caitiow 



Ses caractères sont ceux de la famille. 

 Il ne comporte qu'une seule espèce. 



Le Castor commun, Castor g alUcus^ F. Cuvier. 



Noms vulgaires. — Avank (Bretagne). — Bieuzr (Basse- 

 Bretagne). — Vibré, Fibre (Vaucluse, Gard, Bouchcs-du- 

 Rhône). 



Ce Castor qui n'est autre peut-être que le Castor du 

 Canada [Castor fiber) quelque peu modifié par la diffé- 

 rence de climat et d'alimentation, était très commun 

 dans toute la Gaule jusqu'au ix" siècle. Au xvii^ siècle, 

 il était encore abondant dans diverses provinces et en 

 Alsace en particulier, d'où il a disparu le siècle sui- 

 vant. L'ancien Français le connaissait sous le nom de 

 Bièvre, nom resté à la petite rivière qui traverse le sud 

 de Paris, à cause du grand nombre de ces animaux 

 réunis autrefois sur ses bords. 



Actuellement il a presque totalement disparu de notre 

 sol, et les rares sujets qui vivent encore sur le bas Rhône 

 et dans la Camargue ont dû modifier leurs industrieux 



