232 LES MAMMIFÈRES DE LA FRANGE 



:et dans lequel, du reste, ils ne sont plus guère l'objet 

 de transactions commerciales. 



Dès l'âge de trois ans et demi, les Chevaux (à l'excep- 

 tion des Limousins qui sont moins précoces) sont bons 

 à commencer leur .service, qu'ils peuvent continuer 

 jusqu'à l'âge de 12 à lo ans et bien plus tard encore si 

 l'on ne leur a pas demandé trop de fatigues jusqu'alors. 



Vieux, on les utilise encore, dans certaines régions, 

 à nourrir des Sangsues médicinales, et pour cela on les 

 oblige à paître dans des marais où l'on élève ces Anné- 

 lides, qui s'attachent à leurs jambes et se repaissent de 

 leur sang. 



: Comme le Chien, le Cheval est susceptible quelque- 

 fois d'un grand attachement pour son maître et sait 

 aussi à l'occasion montrer beaucoup d'intelligence et 

 même de dévouement pour ses semblables (1). 



Autrefois la chair du Cheval était mangée et estimée 

 partout. Aux époques les plus reculées nos ancêtres 

 en faisaient une grande consommation ainsi que le 

 prouve l'immense accumulation de leurs ossements 

 dans quelques stations préhistoriques et particulière- 

 ment dans celle de Solutré (2). 



Au viii*^ siècle les Germains les mangeaient encore en 

 grande pompe, après avoir sacrifié l'un d'eux selon les 

 rites de leurs ancêtres ; aussi le catholicisme fit-il tous 



(1) M. OraiQ, de qui nous tenons des faits fort curieux sur la faune 

 du département d'Ille-et-Vilaine, nous écrit qu'un cullivatenr digne 

 de foi lui a aftirmé avoir vu, dans son écurie, un jeune Cheval broyer 

 l'avoine d'une vieille Haridelle qui n'avait plus la force ou la possi- 

 bilité de le faire, et la redéposer ensuite tout écrasée devant elle. 



•(2) De Mortillet, Le Préhistorique, p. 382. 



