^56 LES MAMMIFERES DE LA FRANCE 



des premiers habitants de la Gaule. Lors de la con- 

 quête de César une espèce existait encore dans nos 

 forêts. Actuellement nous n'avons plus que le Bœuf 

 domestique dont on ne connaît pas bien exactement 

 l'origine, ou, pour lequel il y a tout au moins diver- 

 gence d'opinion. 



Autrefois, en Egypte, les Bœufs étaient sacrés; on 

 en immolait, il est vrai, pour les sacrifices; mais on fai- 

 sait de véritables funérailles à ceux qui avaient porté le 

 joug ; il en est encore de même dans certaines parties de 

 l'Inde où l'on considérerait comme un véritable sacrilège 

 de se nourrir de la chair d'un serviteur et compagnon 

 de travail. 



Chez nous, plus positifs, nous élevons des Bœufs 

 non seulement pour tirer le plus de profit possible de 

 leurs forces et de leurs produits ; mais aussi, et sur- 

 tout, pour nous en nourrir. 



Cet animal suivant sa race et la nature de ses pâtu- 

 rages varie énormément dans ses dimensions. Quel- 

 ques variétés de l'Inde ne dépassent guère la taille 

 d'un Mouton, et se conservent chez nous dans des parcs 

 à titre de curiosité ou d'ornement. 



A côté de ces races minuscules, on a pu voir en plein 

 Paris les monstres de l'espèce à l'occasion des prome- 

 nades carnavalesques dites « du Bœuf gras » . Celui de 

 1844 mesurait l'",90 au garrot et 2", 97 de la tête à la 

 queue ; celui de 1846 plus monstrueux encore mesurait 

 ^■",46 au garrot ; ceux de 1845 et de 1847, dont nous 

 n'avons pu retrouver la taille, pesaient: l'un 1,970 kilo- 

 grammes, l'autre 1,902. — Ils appartenaient à la race 

 normande^ qui est toujours d'une grande taille, mais 



