298 LES MAMMIFÈRES DE LA FRANGE 



Leur élevage donnait autrefois de forts beaux pro- 

 duits, alors même que leur laine était moins belle que 

 maintenant ; mais aujourd'hui la grande quantité de 

 laine importée d'Australie et de la République Argen- 

 tine en rend l'élevage moins fructueux ; néanmoins la 

 grande consommation qu'en fait la boucherie vient main- 

 tenir leur valeur, quoique ces mêmes pays nous en en- 

 voient soit sous forme de conserves, soit tout entiers 

 mais dépouillés et en glacières. 



On a fait beaucoup de recherches et de grands frais 

 pour perfectionner la laine, mais les premiers résultats 

 obtenus n'ont pas été toujours poursuivis par la masse 

 des éleveurs, car souvent avec de la très belle laine on 

 avait des animaux très inférieurs pour la boucherie 

 (comme cela a encore lieu dans certaines parties de l'Al- 

 lemagne) et inversement. 



D'une façon générale, on peut dire que les belles laines 

 réussissent sur un sol sec et montueux et sont d'autant 

 plus fines que la toison est plus épaisse et se laisse 

 moins pénétrer par l'air ; et qu'au contraire les belles 

 viandes proviennent de prairies grasses et fraîches, et 

 sont d'autant meilleures que la laine est moins épaisse 

 et laisse plus d'accès à l'air pour faire évaporer le suint 

 dont elles gardent le goût dans le cas contraire. 



L'art de l'éleveur a donc consisté à tirer non seule- 

 ment le meilleur parti de son climat et de son sol par 

 des races appropriées; mais aussi, à chercher par des 

 croisements judicieux, à produire à la fois la meilleure 

 laine et la meilleure viande possible, sans perdre de vue 

 aussi la (piantité. 



On peut donc pour classer nos races, partir de points 



