AMPHIBIES OU PHOQUES .'{77 



La chair, noire comme celle du Lièvre et, qu'utilisent 

 ])eauconp les Norwégiens, est mangée par quelques 

 personnes qui l'apprécient surtout frile ; elle est du reste 

 tendre et délicate chez les jeunes (1). 



])e leur r/rm'sse et du /ord qui se trouve sous la peau 

 on lire une excellente huile, supérieure à celle de la Ba- 

 leine, inodore, très bonne à brûler et pour la préparation 

 des cuirs. 



Malheureusement, ces animaux que nous devrions 

 protéger, chercher à multiplier et à nous attacher 

 comme auxiliaires, disparaissent et bientôt n'existeront 

 plus, même dans les régions du Nord qui sont particu- 

 lières à quelques espèces et où d'autres se sont retirées 

 devant nos poursuites (!2). 



(1) De nombreux documents protivenl qu'au moyen âge les cou- 

 vents en faisaient d'assez grandes consommations en carême, et une 

 ordonnance du roi Jean II dit le Bon, nous montre qu'à Paris même 

 S'd chair se vendait communément dans le milieu du xiv° siècle. 



(2) Ces aiimaux presque disparus de nos côles sa réfugient dans 

 les glaces du Nord pour échapper à nos poursuites, mais n'y sont pas 

 toujours à l'abri de nos coups et y disparaîtront aussi dans un avenir 

 plus ou moins éloigné. 



Les journaux de Québec (Canada) ont tous raconté que le 9 avril 1889 

 à la suite de violentes tempêtes de neige, toiUe i'embouciiure du lleuve 

 Saint-Laurent, jusqu'au-delà de l'île Anticorti, se trouva couverte de 

 glaces et qu'un grand nombre de Phoques furent emprisonnés sur 

 ces blocs qui s'étaient réunis et soudés ensemble. Toute la population 

 maritime aussitôt avertie s'arma de haches, de barres de fer, de sim- 

 ples hâtons et même de marteaux et se rua sur ces pauvres animaux 

 qu'un simple coup sur la tête suffisait à tuer, et qui, ne pouvant s'é- 

 chapper en nageant, se laissaient massacrer sans faire nul effort pour 

 se sauver ou se défendre. 



On évalue à environ 150,000 le nombre de ces animaux qui furent 

 ainsi détruits en trois ou quatre jours, et dont une petite partie seu- 

 lement put être utilisée, les autres s'étant perdus avec la dislocation 

 des glaces. 



