384 LES MAMMIFERES DE LA FRANCE 



lemeiit et sans rayons osseux est comparable comme 

 forme à celle des Poissons, mais elle est disposée trans- 

 versalement au lieu d'être verticale, ce qui leur donne 

 un genre de natation tout différent. 



La léte fait suite au corps sans indication de cou, 

 comme chez les Poissons, aussi ont-ils tous une appa- 

 rence fusiforme ou pisciforme. Ils n'ont point d'oreil/es 

 externes, et leurs narines consistent en un évent simple 

 ou double et de formes variables, situés au sommet de la 

 tête, et leur permettant de respirer facilement en effleu- 

 rant l'eau et alors que la mâchoire y est encore large- 

 ment plongée. 



Chez les Cachalots et les MysUcbtes les évents servent 

 encore à expulser en un, deux ou plusieurs jets, une 

 partie de leau renfermée dans leur bouche en même 

 temps que leur proie, et dont ils se débarrassent (à la 

 façon des fumeurs faisant sortir la fumée par le nez) 

 avant d'avaler la masse des petits animaux constituant 

 leur nourriture. C'est pour cela que dans les pays 

 chauds, ces jets paraissent intermittents, tandis que 

 dans l'extrême nord, ils apparaissent constamment, 

 alors que l'animal ne fait que respirer, mais sous l'in- 

 fluence de la condensation par le froid, de la vapeur 

 d'eau exludée par leurs vastes poumons (1). Dans l'un 



(I) Trompés par 1g solide sphincter iulerromp:int la communi- 

 cation entre les voies digestives et les voies respiratoires (organe 

 qui ne peut s'ouvrir que par la volonté expresse de l'animal), beau- 

 coup d'analomistes pensent que les jets des évenis ne peuvent être 

 que des Je/s de vapeur d'eau sortant de leurs poumons. Mais i.ous 

 avons vu certains de ces animaux d'assez près dans les mers tropicales 

 pour être persuadés du contraire, car le bruit de souflle ou de respi- 

 ration s'y fait entendre en même temps qu'on aperçoit le panac-lie 



