414 LES MAMMIFÈRES DE LA FRANGE 



dant peu commun dans la Méditerranée ; aussi quelques 

 auteurs vont-ils jusqu'à y nier son existence. 



Un peu plus petits que les Dauphins, ils sont aussi 

 moins voraces, ou plutôt se contentent de plus petits 

 Poissons, tels que les Sardines, les Harengs, les Ma- 

 quereaux, les Pélamides et les petits Thons dont ils 

 poursuivent constamment les bancs. 



Le Marsouin a le dessus du co7^ps d'un beau noir 

 bleuâtre, fondu sur les côtés et passant au blanc ar- 

 genté sur le ventre. Ses nageoires pectorales oblongues 

 et obtuses à leur sommet ont à peu près ^g de la lon- 

 gueur du corps et sont brunes quoique naissant déjà 

 dans la couleur blanche des flancs. 



Sa nageoire do7^sale, quoique n'ayant comme toutes 

 celles des Cétacés aucun os pour la soutenir, présente à 

 son bord antérieur (qui s'insère un peu en avant du mi- 

 lieu du corps), une série de tubérosités très variables 

 comme nombre et lui donnant en profil l'apparence 

 d'une scie très émoussée, tandis que ce même bord est 

 lisse chez les autres espèces (i). La nageoire caudale de 



(1) Bien qu'il n'y ait pas de doute sur la AE>i9t; des Grecs et le 

 Delphinus des Latins, qui est bien notre Dauphin actuel, u'est-il pas 

 àcroire que Pline ait voulu parler du Marsouin et non du Dauphin, 

 lorsqu'il nous a donné l'histoire de l"écolier de Pouzzoles que nous 

 avons citée plus haut, il écrit en ellet, « pastusouk e manu ph^.bat 



ASCENSURO DORSUM, PINN^ ACUl.EOS VELUÏ VAGINA CONUENS » ; ayant 



reçu sa nourriture, il présentait son dos, roitrant ses pointes 

 comme dans un fourreau. — Ce détail n'étaii-il qu'une tigure pour 

 ajouter au merveilleux de l'histoire; ou bien Pline a-l-il atuibué, par 

 (confusion, au Dauphin ce cara';lère du Marsouin; ou encore, esl-ce 

 par erreur qu'il s'est servi du nom de Dauphin tout en voulant parler 

 du Marsouin? — C'est ce qui sera difficile de jamais élucider! 



Quoi qu'il en soit, et sans recounaiire les fables antérieures racon- 

 tées sur ces animaux, nous ne pensons pas ce dernier fait impossible, 



