446 LES MAMMIFERES DE LA FRANCE 



échouer sur la côte ouest de l'île do Ré, au lieu dit 

 Gros-Jonc, commune de Bois. Son squelette, recueilli 

 par le Docteur Beauregard, figure au Muséum. 



Les Cachalots, qui nous fournissent après leur mort 

 divers produits fort utiles, nous rendent aussi d'impor- 

 tants services durant leur vie. Ce sont eux qui, dans 

 l'harmonie générale de la nature, sont chargés de mo- 

 dérer la production des grands Céplialopodes (pieuvres 

 du puhlic)qui, heureusement, vivent surtout par d'assez 

 grandes profondeurs, mais dont l'abondance dans nos 

 eaux, et la présence sur nos côtes serait plus terrible 

 que celle des Requins, puisqu'avec les nombreuses ven- 

 touses de leurs grands bras, ils ont la possibilité non 

 seulement de s'attaquer aux gens, mais même aux em- 

 barcations qu'ils peuvent faire chavirer et couler (1). 



(1) Ces animaux, redoutés de tout temps des Scandinaves sous le nom 

 de Kraken, étaient déjà connus des anciens et même d'Aristole qui les 

 appelait xeîjôoj. Ils ont passé longtemps pour fabuleux cliez nous, mais 

 des faits récents sont venus prouver la réalité de leur existence. 



Les naturalistes Pérou, Rang, Quoy et Gaimard, citent chacun des 

 Céphalopodes plus gros que des barils, qu'ils ont rencontrés dans di- 

 verses parties de leurs voyages de circumnavigation, Pennaut en oii- 

 serva un dont )e corps avait 4 mètres de diamètre et dont les bras 

 atteignaient 18 mètres de long. 



Révoil cite le fait d'un capitaine américain qui, près des îles 

 Lucayes, perdit deux hommes enlevés de son bord par les bras d'un 

 Poulpe gigantesque. Un tronçon de bras du même animal, coupé 

 sur le navire même, et conservé au Musée-Baruum de iSew-YorIc, 

 présentait le diamètre d'un homme. Denys de Montfort a aussi cité 

 autrefois pareille aventure arrivée à bord d'un navire de Dunkerque. 



Tous les journaux ont rapporté en son temps la rencontre d'un 

 monstre semblable, faite le 30 novembre 1861, dans le voisinage do 

 Ténériffe, pur noire aviso de guerre TAlectox, capitaine Bouyer. 



Plus près de nous encore, en 1873, des pécheurs de Terre-Neuve 

 rapportèrent de la baie de la Conception, un tronçon de 8 mètres 

 coupé sur le bras d'un animal qui mesurait 12 mètres de longueur. 



