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STERNAE. MUSEUM DES PAYS-BAS. 
La queue présente des variations sensibles suivant l’âge et 
suivant certaines espèces ou petits groupes d'espèces. Elle est 
constamment, souvent même très fortement fourchue: les pennes 
latérales de la queue et plus particulièrement la paire externe 
sont alors allongées par degrés, et de plus en plus rétrécies et 
pointues, à mesure que la queue atteint une longueur plus 
considérable. Cette bifurcation, accompagnée du rétrécissement 
extreme des pennes caudales, est portée au plus haut degré 
dans les Sterna Douglasii et paradisaea ; beaucoup d’autres 
espèces, telles que la Sterna hirundo, fuliginosa, ne le cèdent 
sous ce rapport que fort peu à celles que nous venons de 
nommer ; mais il y en a, par exemple la Sterna caspia, où 
cette bifurcation est moins profonde, et où le rétrécissement des 
pennes caudales est beaucoup moins prononcé et borné à la 
paire externe de ces pennes. Dans d’autres espèces, encore à 
queue très peu fourchue et courte, par exemple les Sterna 
magnirostris, fissipes, nigra et hybrida, ces pennes ne présen- 
tent pas de rétrécissement sensible; et il en est de même des 
Noddis, dont la plüpart des espèces offrent en outre l’anomalie 
curieuse que la queue, échancrée au milieu, se trouve encore 
arrondie vers le dehors. Du reste, le développement de la 
bifurcation n’ayant lieu que ‘successivement, il arrive que la 
queue est, dans les jeunes, toujours plus courte et moins 
fourchue que dans les adultes. 
Les plumes de l’occiput et de la nuque sont quelquefois 
allongées et étroites, et elles forment alors une espèce de huppe 
occipitale: cette particularité n'existe cependant que dans les 
Sterna cantiaca, aflinis, pelecarfopus et quelques espèces voisines. 
Les pieds des Sternes sont en général petits, et elles ont 
encore le plus souvent les doigts, et plus particulièrement le 
pouce, courts; les Noddis cependant ont les doigts, et souvent 
même le pouce, plus allongés que d’ordinaire. Il arrive encore, 
dans ces derniers oiseaux, que les membranes natatoires ne sont 
guère échancrées ; tandis que ces échancrures sont très pro- 
fondes dans certaines espèces telles que les Sterna nigra, fissipes 
