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et leucopareia, dont le doigt du milieu est allongé, et dans 
la Sterna melanauchen, ou ce doigt présente les proportions 
ordinaires. Quant aux autres espèces, ces échancrures tiennent 
le milieu entre les extremes que nous venons de citer. 
On ne peut guère attacher de importance a la présence 
d’une petite membrane réunissant la base du pouce au tarse, 
comme cela a lieu dans la Sterna pelecanopus et les espèces 
voisines, ni a la présence de fines dentelures dont le bord in- 
terne et évasé du doigt mitoyen est pourvu: ces deux caracte- 
res offrant toutes sortes de nuances et le dernier n’étant souvent 
qu individuel. | 
Il n’existe pas de différence sensible entre les deux sexes, 
quoique les males soient ordinairement d’une taille tant soit peu 
plus forte que les femelles. 
Les espèces offrent entre elles beaucoup d’analogie par rap- 
port à leurs moeurs. La plipart aime le séjour des côtes 
maritimes ; quelques unes s’établissent aussi sur les bancs de 
sable des fleuves; la Sterna anglica se plait dans les eaux sau- 
mâtres ; les Sterna fissipes, nigra et hybrida s’établissent dans 
les eaux stagnantes où elles font leur nids, et se nourrissent 
plus particulièrement d'insectes aquatiques ; les véritables Noddis 
enfin se tiennent de préférence dans la haute mer, mais ils se 
perchent et nichent sur des arbres. 
La distribution géographique des espèces présente des phéno- 
mènes très curieux, et on peut dire de beaucoup d’entre elles 
que le cadre de leur répartition à la surface du globe est très 
étendu. 
Quant au nombre des espèces décrites jusqu’à de jour, on 
se rappelera que le Prince Bonaparte en admet 84. Je crois 
cependant que l’on s’approchera plutôt de la vérité en rédui- 
sant ce chiffre au moins à la moitié de son élévation. Quant 
aux genres adoptés par le prince, nous espérons démontrer 
dans les pages suivantes, qu’ils offrent souvent des rassemblements 
d’espèces très hétérogènes, et qu'une même espèce s’y trouve 
quelquefois introduite dans deux ou même trois genres différents. 
