100 ÉTUDES SUR LES MICROZOAIRES. 
Un naturaliste dont le nom fait autorité dans la science, Agassiz 
trouve une grande affinité entre les Microzoaires, les Turbellariés et 
les Planaires. Il prétend même que les Infusoires ne sont que des em- 
bryons des animaux que nous venons de citer et qu'il en a vu sortir des 
œufs de Planaires. Aussi est-il d'avis que l’on doit rayer les Infusoires 
de la série animale et les répartir parmi les Bryozoaires, les Arthro- 
podes, les Rayonnés et les végétaux. 
Il est probable qu'à l’époque où Agassiz émellait une opinion 
aussi monstrueuse, il était loin de connaitre l’organisation assez com- 
pliquée des Microzoaires, car aujourd’hui que les recherches micros- 
copiques ont fait un progrès immense, 1l ne peut venir à l'esprit d’au- 
eun naturaliste de confondre un Infusoire vrai avec un Ravyonné, 
un Bryozoaire où un Helminthe. 
En résumé, les Infusoires proprement dits, les Rhizopodes ou Fo- 
raminifères, etles Spongiaires forment un embranchement naturel qui 
doit venir immédiatement après celui des Rayonnés. Les Microzoaires 
trouvent leur place en tête de ce cinquième embranchement et viennent 
dans la série animale à la suite de la classe des Polypes. 
Isse distinguent de tous les animaux qui les précèdent par l'exis- 
tence d’un organe spécial aux êtres qui composent le cinquième em- 
branchement. Cet organe que l’on nomme vésicule contractile est le 
centre de la circulation chez les Infusoires et préside probablement 
aussi aux fonctions respiratoires. 
C’estencore cette vésicule contractile, dont la présence ou l'absence 
bien constatée, autant que le permettent les instruments d'optique que 
nous possédons, devient un criterium certain, qui doit différencier les 
Microzoaires des végétaux inférieurs avee lesquels ils ontété et sont 
encore confondus par la plupart des microzoologistes. 
