CARBONIFÈRE MARIN DE LA FRANCE CENTRALE. 153 



composées de spécimens suffisamment conservés pour être déterminables, 

 comparées avec un soin minutieux aux célèbres faunes belges , illustrées par 

 les grands travaux de L. de Koninck, suffisent largement à constituer des 

 points de repère lumineux, de véritables phares capables de projeter sur tout 

 ce vaste ensemble une éclatante lumière. 



C'est la méthode que nous avons suivie , et que nous allons justifier en 

 démontrant sa nécessité absolue , en raison des difficultés exceptionnelles 

 qu'office l'étude du terrain carbonifère de la France centrale ; difficultés telles 

 en effet, que, faute d'avoir appliqué la méthode préconisée, tous les géologues 

 qui l'ont abordée, depuis Griiner jusqu'aux observateurs les plus récents, ont 

 échoué dans leurs tentatives. 



1° Je signalerai d'abord le morcellement extrême de notre carbonifère marin, 

 qui est disloqué , fragmenté en innombrables lambeaux. Ces lambeaux, tantôt 

 limités par des failles, tantôt à l'état d'enclaves dans nos immenses éruptions 

 de porphyre, sont isolés les uns des autres et sans lien entre eux ; d'oii la 

 nécessité absolue de s'appuyer sur les fossiles, car le lien paléontologique est 

 le seul qui permette de les rapprocher et de suivre à travers l'espace la conti- 

 nuité des horizons. 



2° Mais je ferai remarquer de suite l'extrême rareté des fossiles dans la 

 plupart des gisements, et leur très mauvais état de conservation qui est dû 

 principalement à l'intensité du métamorphisme des couches fossilifères. 



Il faut consacrer de longues heures dans les carrières en activité, le plus 

 souvent abandonnées , car le calcaire destiné au four à chaux est rare et de 

 faible importance pour découvrir quelques empreintes utilisables. Il faut 

 même de longues semaines , en travaillant de l'aube au crépuscule , pour 

 arriver à la constitution d'une faunule, d'un ensemble offrant une réelle valeur 

 stratigraphique. 



La plupart des fossiles, quand il en existe, sont laminés et déformés. Mais 

 ils ont le plus souvent disparu par suite de la dissolution du test par des eaux 

 thermales acides, et à leur place subsistent autant de cavités, la plupart aplaties 

 par le laminage de la roche, sur les parois internes desquelles toutefois se 

 dessine assez souvent leur empreinte externe. Quelquefois, dans ces cavités, 

 à laVarville, à Propières, à Cheval-Rigon, à l'Ardoisière, àNéronde, etc., se 

 meuvent librement des moules internes, rarement bien conservés; par exemple, 

 des moules de calices de Crinoïdes à la Varville, de Productus giganteus ou 

 d'Orthis resupinata à l'Ardoisière. Quelquefois, et cela est heureux, le test 

 disparu a été reconstitué après coup, comme par un artiste délicat et habile, 

 par de nouvelles eaux thermales qui ont déposé dans les parties vides laissées 

 par les anciens tests , de l'oxyde de fer ou de fine argile ocreuse ; exemple, 

 l'Ardoisière. 



Les fossiles intacts, engagés dans les marbres ou dans les calcaires noirs 



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