2G6 CARBONIFÈRE MARIN DE LA FRANCE CENTRALE. 



tion et d'accumulation des neiges. Or, toutes ces conditions étaient largement 

 réalisées au début de la période houillère supérieure. 



Climat de l'époque houillère supérieure. — L'uniformité générale et l'extrême 

 humidité du climat houillcr nous sont révélées par la profusion inouïe des Fou- 

 gères arborescentes, seuls végétaux anciens que nous pouvons comparer à 

 la flore actuelle. Pour établir ce résultat aux yeux des géologues, nous croyons 

 ne pouvoir mieux faire que de consulter le savant ouvrage de Grisebach, sur 

 la végétation du globe. Voici ce que nous y lisons, par exemple^ dans les cha- 

 pitres consacrés à la flore de l'Inde orientale, de Java et de la Jamaïque : 



« Les Fougères arborescentes exigent un climat possédant des pluies abon- 



» dantes et une chaleur tropicale uniforme A partir des jungles de l'Hi- 



» malaya indien, les Fougères arborescentes accompagnent les climats humides 

 » de l'Inde postérieure jusqu'à la zone équatoriale de l'archipel où elles aug- 

 » mentent en variétés. A Java, elles habitent, variant en espèces, les massifs 

 » montagneux aussi hauts qu'ils sont boisés, c'est-à-dire jusqu'aux sommets 

 » 390-2,631 mètres). De même dans les Philippines, elles ne commencent à se 

 » montrer qu'au delà du niveau de 325 mètres, notamment dans les jungles oîi 

 » l'humidité atmosphérique est très considérable. Dans la majorité des cas, 

 )) leur tronc svelte a peu de hauteur et n'atteint guère la couronne des essences 

 » dicotylédonées par lesquelles il est ombragé. Les vaisseaux rayés propres 

 » aux Fougères et qui remplissent leur corps ligneux contribuent, sans doute, 

 » à la flexibilité élastique de ce dernier qui est d'ailleurs assez solide. L'espèce 

 » la plus fréquente dans la région inférieure de Java, figurée par M. lunghuhn 

 )) {Alsophila contaminans), n'atteint que 3 à 5 mètres de hauteur, et sa rosette 

 » terminale, composée de pennes finement foliacées, s'étend en arc doucement 

 )> voûté pour former un dôme dont le diamètre égale la hauteur du tronc. Il est 

 » toutefois remarquable que ce soit précisément une des plus grandes Fou- 

 » gères arborescentes, mais à tronc fort mince par rapport à une hauteur de 

 » 13 à 16 mètres {Alsophila lanuginosa), qui se trouve positivement limitée à la 

 » région forestière supérieure de Java (2,274-2,923 mètres). Comme à cette 

 » altitude la température n'a plus qu'environ 10° et qu'au-dessus de la région 

 » des nuages (2,436 mètres) l'humidité diminue également, nous nous trouvons 

 » ici devant une valeur-limite climatérique atteinte par les Fougères arbores- 

 » centes, valeur qui, correspondant à la présence de cette forme de plantes 

 » sous des latitudes plus élevées de l'hémisphère austral, doit être prise en 

 » considération quand il s'agit d'apprécier les conditions physiques qui ont du 

 » se réaliser à l'époque de la formation carbonifère, lorsque des formes végé- 

 » taies d'une organisation analogue prédominaient sur le globe entier. La pré- 

 w sence des Fougères arborescentes fait toujours supposer celle d'une humi- 

 )) dite intense, tant aqueuse dans le sol que gazéiforme dans l'atmosphère. Ou 

 » peut s'attendre à trouver ces végétaux là où les forêts ou les montagnes 

 » accumulent et condensent la vapeur aqueuse apportée par de vastes surfaces 



