268 CARBONIFÈRE MARIN DE LA FRANCE CENTRALE. 



Océan houiller. — La découverte de la mer houillère dont les rivages sont 

 encore loin d'être connus, est donc une des plus récentes et des plus belles 

 conquêtes de la science moderne. Elle a été révélée en France en 1881 seule- 

 ment par M. C. Grand'Eury dans une Note à l'Académie des sciences qui pro- 

 duisit à son apparition une réelle émotion dans le monde géologique '"'. L'année 

 suivante, notre distingué collègue, M. Ch. Barrois faisait connaître les dépôts 

 marins houillers d'Espagne dans son bel ouvrage sur les Asturies. Puis 

 M. Gemmellaro annonçait bientôt la découverte dans la vallée du Sosio, près de 

 Palerme, de dépôts pélagiques permiens à Fusulines et à Céphalopodes. II 

 résulte encore, tant de découvertes faites antérieurement à la Note de 

 M. Grand'Eury et qui avaient passé inaperçues que d'autres faites postérieure- 

 ment, que l'Océan houiller enveloppait l'Europe centrale et occidentale trans- 

 formée en région alpestre. Ainsi les dépôts houillers marins ont été découverts 

 par Tietze en Carinthie, par Stache dans la Carniole et les Alpes méridionales, 

 par Teller à l'île de Chio, par Neumayr en Asie-Mineure. L'Océan houiller a 

 encore été signalé au Caucase, en Perse, en Asie à Wladiwostock, dans les 

 provinces de Shansi et de Yunnan en Chine, au Japon, à Sumatra et à Bor- 

 néo. Ajoutons à toutes ces données la connaissance du Carbonifère russe por- 

 tée au Congrès de Paris en 1878 par M. de Moeller; puis la mention des lits 

 marins à fossiles littoraux ou pélagiques intei'calés dans le houiller moyen de 

 Belgique et du nord de la France, d'Angleterre et de Westphalie, ce qui indique 

 à coup sûr l'existence de la mer dans les régions septentrionales voisines, et 

 l'on admettra sans peine, par la seule considération de cette vaste mer entou- 

 rant l'île alpestre allant de la Bretagne à la Bohème, de la Belgique au Plateau 

 Central et aux Pyrénées, et sans faire appel à de vaines hypothèses, les sources 

 véritables de cette humidité extrême, de ces précipitations abondantes qui 

 régnaient dans le climat chaud et uniforme de l'époque houillère supérieure. 



Alpes hercyniennes. — Beste enfin l'appareil condenseur. Il était formé par 

 les Alpes hercyniennes auxquelles on n'accordait qu'une attention distraite il y 

 a vingt-cinq ans, mais dont les magnifiques travaux d'Edouard Suess, de Neu- 

 mayr et de M. Marcel Bertrand ont désormais mis en relief l'importance capi- 

 tale. A quelle hauteur s'élevait le chaînon du Plateau Central? Aucune étude n'a 

 été encore réalisée dans cette direction. Mais si l'on en juge par l'énorme puis- 

 sance des matériaux détritiques arrachés par l'érosion, l'altitude devait être 

 de plusieurs milliers de mètres. 



Nos lambeaux houillers ont en effet des épaisseurs énormes dont on peut se 

 faire une idée par les chiffres suivants : 



Bassin houiller de Saint-Etienne 2.450"^ d'épaisseur. 



— du Gard 1.355 — 



— de Brassac 1 .800 — 



— de Langeac 800 — 



— d'Autun et Epinac 1 .470 — 



(I) C. Grand'Eury. Sur Vûgc du Calcaire carbonifère de l'Oural central. C. R. A. Se. 19 décembre iSSl. 



