Einleitung. 
1. Begrenzung und Ziele der Paläontologie. 
Den Gegenstand der paläontologischen Forschung bilden die Reste 
abgestorbener Thiere und Pflanzen, welche sich zumeist in den Erd- 
schiehten eingeschlossen, seltener auf der Oberfläche der Erde finden. 
Man nennt diese Reste Fossilien, weniger passend Versteinerungen 
oder Petrefacten. 
An die Kenntniss der Fossilien knüpft sich ein doppeltes Interesse. 
Rühren sie von organischen Wesen her, welche in der heutigen Schöpfung 
nicht mehr vertreten sind, so erweitern sie unsere Kenntniss der Orga- 
nismen überhaupt. Aber selbst wenn sie von lebenden Thier- oder 
Pflanzenformen nicht verschieden sind, dagegen an Orten gefunden wer- 
den, wo die betreffenden Formen heute nicht mehr vorkommen, besitzen 
sie für uns eine Bedeutung. Denn in diesem Falle legen sie — bei der 
bekannten Abhängigkeit der Verbreitung der Thiere und Pflanzen von 
äusseren Bedingungen — Zeugniss von irgend welchen Veränderungen 
ab, die auf unserem Planeten vor sich gegangen sind. Es erhellt aus dem 
Gesagten, dass die Paläontologie ein doppeltes Ziel verfolgt, ein biologi- 
sches und ein geologisches. 
Erst nachdem man begriffen hatte, dass die heutige organische 
Schöpfung das Resultat einer allmählichen Entwickelung sei, ist die. Be- 
deutung der Paläontologie für die biologischen Wissen- 
schaften richtig gewürdigt worden. Wenn wir eine vollständige Kennt- 
niss aller früheren Faunen und Floren besässen, so läge uns der Ent- 
wiekelungsgang, welchen die organische Welt genommen, klar vor Augen. 
Leider wird aber durch die Unvollständigkeit der paläontologischen Ueber- 
lieferung die Bedeutung der Paläontologie für die Aufhellung der Stammes- 
geschichte wesentlich beeinträchtigt. Wir müssen uns damit bescheiden, 
Steinmann, Paläontologie. 1 
