Einleitung. — 2. Die Unvollständigkeit der paläontologischen Ueberlieferung. 3 
2. Die Unvollständigkeit der paläontologischen Ueberlieferung. 
Verschiedene Ursachen wirken zusammen, um die paläontologische 
Ueberlieferung zu einer sehr lückenhaften zu machen. Der grössere Theil 
der Erdrinde, nämlich so weit dieselbe vom Wasser bedeckt ist, wird unserer 
Forschung wohl stets unzugänglich bleiben. Aber selbst gesetzt den Fall, 
wir könnten die ganze Erdrinde auf ihren Gehalt an Fossilien hin durchfor- 
schen, so würden wir doch nur ein sehr unvollständiges Bild der organi- 
schen Gesammtentwickelung erhalten. Der Grund hierfür liegt in der 
leichten Zerstörbarkeit der organisirten Gebilde. Es lässt sich als ein all- 
gemein giltiges Gesetz aussprechen, dass nur die widerstandsfähigeren 
Theile des Thier- und Pflanzenkörpers der Nachwelt überliefert werden 
können und diese auch nur dann, wenn sie durch baldige Einbettung 
in Gesteinsmasse vor der Zersetzung durch die atmosphärische Luft 
einigermaassen geschützt werden. Selbst die resistentesten Theile eines 
Organismus, das Knochenskelet eines Wirbelthieres oder der Holzeylinder 
eines Baumes, zerfallen schon nach wenigen Jahren zu Staub, wenn sie 
mit der Luft in Berührung bleiben. Das Gleiche gilt in noch viel höherem 
Maasse von den sog. Weichtheilen, von dem protoplasmatischen In- 
halte der Pflanzenzelle und von allen aus Protoplasma bestehenden Theilen 
des Thierkörpers, selbst wenn der Organismus gleich nach dem Absterben 
im Sande oder Schlamme begraben wird. Nur ein Gestein von antisepti- 
schen Eigenschaften, wie es das Eis ist, vermag ein Abweichen von dieser 
Regel herbeizuführen (Mammuthcadaver im sibirischen Eise). Dagegen sind 
die sog. Harttheile, die aus kohlensaurem oder phosphorsaurem Kalke 
(seltener aus Kieselerde) bestehenden Schalen und Skelete, oder die hor- 
nigen oder chitinösen Gebilde der Thiere, sowie die meist aus Cellulose, 
seltener aus Kieselerde aufgebauten Zellmembrane der Pflanzen im fossilen 
Zustande als solche erhaltungsfähig. Weichtheile können nur Ab- 
drücke im Gestein zurücklassen, aber auch diese Fälle sind relativ sel- 
ten (Quallenabdrücke im lithographischen Schiefer). 
Daher kommt es, dass uns von manchen Abtheilungen des Thier- 
reichs, z. B. von den Infusorien, Würmern ete., entweder gar keine oder 
nur nichtssagende Fossilreste überliefert wurden. Aus demselben Grunde 
werden uns auch die ältesten Bewohner der Erde stets unbekannt blei- 
ben. Denn es zweifelt heutzutage wohl kein Biologe daran, dass die Hart- 
theile der Tbiere und Pflanzen als Schutz- oder Stützgebilde erst im Laufe 
der organischen Entwickelung sich herausgebildet haben, mithin den 
ältesten Organismen sicherlich fehlten. 
