8 Einleitung. — 3. Der Erhaltungszustand der Fossilien. 
heiten, wie die Tüpfel der Holzzellen, die fadenförmigen Membran- 
fortsätze der Sporen ete erkennbar. Weniger günstig wirkt die 
Durchtränkung mit Lösungen, aus denen sich Mineralien von hohem 
Krystallisationsvermögen (Carbonate) ausscheiden. Bei dieser Art 
der Erhaltung geht die feinere Structur häufig verloren. Die Mem- 
bransubstanz (Cellulose) unterliegt im Laufe der Zeit meist einem 
langsamen Verkohlungsprocesse, sie färbt sich braun und wird 
theilweise oder ganz zu Kohle redueirt. 
c. Die Verkohlung der Pflanzenreste. Während animalische 
Weichtheile selbst unter Wasserabschluss sehr bald verwesen, geht 
mit der Cellulose unter gleichen Bedingungen eine langsame Ver- 
kohlung vor sich. Es lässt sich dieser Process in stagnirenden, mit 
Pflanzentheilen erfüllten Wasseransammlungen, in Torfmooren und 
Waldsümpfen, beobachten. Auf dem Boden derselben sammeln 
sich Pflanzentheile an, die an Ort und Stelle wuchsen oder einge- 
schwemmt wurden. Durch Oxydation des Kohlenstofls und Wasser- 
stoffs zu Kohlensäure und Wasser, durch Bildung von Kohlenwasser- 
stoffen und Humussäuren entsteht eine braune, fast homogene, 
moderige Masse, der Torf. Das Mikroskop zeigt uns noch überall 
die pflanzlichen Elemente. Im weiteren Verlaufe dieses, durch den 
Druck darüber lastender Erdschichten geförderten Processes bilden 
sich Braunkohlen, Steinkohlen, Anthraeit. Selbst in der Steinkohle 
lassen sich noch Zellmembranen nachweisen. Die resistenteren 
Holztheile behalten ihren Zusammenhang und ihre Zellenstructur 
lange Zeiträume hindurch, denn wir kennen Stämme aus den Braun- 
kohlen der mittleren Tertiärzeit, die noch zu Holzarbeiten verwend- 
bar sind. 
Ein analoger Process geht mit den Pflanzentheilen vor sich, welche 
im Schlamm oder Sand isolirt eingebettet werden. Sie hinterlassen eine 
mehr oder minder dünne Haut von Kohle, die häufig noch eine mikrosko- 
pische Untersuchung gestattet, und das Gestein zeigt meist beiderseits deut- 
liche Abdrücke des betr. Pflanzenrestes. Auf die Form und Nervatur der 
Blätter, die Gestalt und Vertheilung der Blattnarben bei berindeten Stäm- 
men ist man bei der Deutung derartiger, meist plattgedrückter Reste in 
der Regel angewiesen. In Gesteinen, welche dem Wasser eine leichte 
Circulation gestatten (Sandsteinen), verschwindet die Kohlenlage leicht 
und es bleibt nur ein Abdruck übrig. 
Mechanischen Veränderungen sind die organischen Reste so- 
wohl vor als nach ihrer Einbettung in die Gesteine unterworfen. Durch 
die Bewegung des fliessenden oder brandenden Wassers werden nament- 
lich Muschel- und Schneekenschalen, Korallenstöcke etc. zertrümmert und 
