Einleitung. — 5. Geologische Zeitrechnung. 11 
lichkeit in successiven Zeiträumen verbinden, vor den langlebigen und 
auf einen engen Wohnbezirk angewiesenen den Vorzug. Die ersteren 
leiten oft in vorzüglicher Weise zur Auffindung gleichaltriger Schichten 
und werden als »Leitfossilien« bezeichnet. Leitfossilien können allen 
fossil erhaltbaren Abtheilungen des Thier- und Pflanzenreiches angehören, 
doch erweisen sich die Reste freilebender Meeresbewohner am 
brauchbarsten. 
Der Stratigraphie fällt in Gemeinschaft mit der Paläontologie die Auf- 
gabe zu, diejenigen Schichtgesteine und Fossilien ausfindig zu machen, 
welche gleichzeitig mit den normalen marinen, aber unter anderen Ver- ' 
hältnissen entstanden sind. Für die vollständige Kenntniss eines Fossils 
genügt nicht allein die Erforschung seines Verhältnisses zu ausgestorbenen 
oder lebenden Formen, sondern es ist dazu die Feststellung seines rela- 
tiven Alters sowie seines Vorkommens überhaupt nothwendig. 
5. Geologische Zeitrechnung. 
Nur das relative, nicht aber das absolute Alter einer Gesteinsschicht 
und der darin enthaltenen Fossilien vermag die stratigraphisch-paläonto- 
logische Forschung festzustellen. Für die Zeitabschnitte, welche wir in 
der Geschichte unseres Erdkörpers unterscheiden, können wir kein abso- 
lutes Maass, etwa nach Jahren, angeben; dieselben sind vielmehr mit den 
grossen Abschnitten der Weltgeschichte, Alterthum, Mittelalter, Neuzeit, 
in gleiche Linie zu stellen, insofern sie auf localen, nur für einen Theil 
der Gesammtheit bedeutungsvollen Ereignissen beruhen und einen durch- 
aus conventionellen Charakter tragen. Das gilt vor Allem von den vier 
grossen geologischen Perioden, welche wir unterscheiden : 
Känozoische Periode (Aaenozoicum) — Neuzeit. 
Mesozoische Periode (Mesozoicum) — Mittelalter. 
Paläozoische Periode (Palaeozoicum) — Alterthum. 
Azoische Periode (Azoicum) — Vorzeit. 
Jede dieser Perioden oder Aeren weicht in wesentlichen Punkten von 
der andern ab, jede jüngere zeigt gegenüber der älteren einen erheblichen 
Fortschritt in der Gesammtentwickelung der organischen Welt. 
Aus der azoischen Periode kennen wir noch keine Spuren des 
organischen Lebens. E 
Die paläozoische Periode zeichnet sich durch das vollständige 
Fehlen der Palmen, Angiospermen, Vögel und Säugethiere, durch das Vor- 
herrschen der Gefässkryptogamen und der niederen Thiere incl. der Mol- 
lusken aus. 
