52 ETUDES GENERALES ET SPECIALES 



„Les ouvrages de Milue Edwards et Haime sur les coraux sont si étendus et si importants, 

 leur classification si bien entendue et si généralement adoptée, surtout par les géologues, qu'il est 

 d'une grande importance que les erreurs qui se trouvent dans cette classification soient relevées et 

 pleinement comprises." 



„Ces auteurs ont commis une faute très regrettable, en établissant le groupe extrêmement 

 hétérogène et artificiel, connu sous le nom de Madreporaria Tabulata. Cette division a été entière- 

 ment basée sur un seul caractère de valeur peu sûre, trouvé dans certains coraux qui diffèrent 

 fortement entre eux sous tous les autres rapports. Ce caractère, d'une importance si fondamentale, 

 selon eux, consistait simplement dans l'existence de planchers complets ou de cellules occupées par 

 la partie inférieure du polype, divisant ainsi la partie inférieure inoccupée de ces cellules en une 

 série de chambres fermées et chaque plancher marquant à son tour la position de la base du polype 

 (jui occupait la cellule, en croissant vers le haut. Dans la plupart des autres coraux, au contraire, 

 il n'y a pas de planchers, ou plutôt ils existent entre les cloisons radiaires, divisant aiusi chacune 

 des chambres radiaires en une série de cavités transverses, qui ordinairement ne sont pas situées 

 exactement au même niveau dans les différentes chambi'es." 



„A l'époque oii cette classification fut proposée, on n'avait encore examiné que quelques-uns 

 des Coraux tabulés, et on n'avait tiré aucun caractère des parties molles. A en juger d'après 

 les dissections que j'ai faites, et aussi par analogie avec d'autres animaux, il paraîtrait que ces 

 planchers se forment chaque fois que les œufs ont été déposés." 



„L"espace vide qui est ainsi produit, étant iiuitile, est sépare de la chambre viscérale supérieure 

 par la naissance d'un plancher. Ainsi donc, si les œufs sont déchargés simultanément de toutes les 

 chambres radiaires, ou que le polype, pour tout autre cause, vienne à quitter d"iin seul coup toutes 

 les chambres radiaires, il est clair qu'il se formera un plancher complet à travers le tube entier. Mais 

 si les œufs sont évacués à des époques différentes des ovaires qui occupent les diverses chambres 

 radiaires, les planchers formés en bas dans les différentes chambres n'atteindront i)as dans toutes 

 exactement la même hauteur. Il paraîtrait donc que l'existence ou la non existence de planchers 

 complets est simplement une affaire de périodicité dans l'évacuation des œufs." 



„Nous pourrions naturellement nous attendre à trouver de semblables variations dans la pério- 

 dicité parmi les espèces et les genres de beaucoup de groupes divers. Je crois que l'on peut aisé- 

 ment démontrer que c'est le cas. Ainsi, p. ex., le genre Cœlastrœu, qui est un Polypier appartenant 

 indubitablement à la famille des Astrae, possède, au même niveau, dans tontes les chambres, des 

 planchers (jui forment, de cette manière, de véritables tabulae; le genre Alveopora et d'autres 

 apparentés avec Parités et Madrepora^ possèdent tous de véritables tabnlae. Il en est de même pour 

 le genre Astraeopsammia des Eupsmmnidae. Les espèces de Pocillipora ont des planchers très 

 nombreux et complets. La même chose se présente dans Millepora, de la classe des .\calèphes." 



«Malgré la base très fragile, sur laquelle le groupe des Tabidata a été établi, la plupart des 

 savants qui ont écrit sur les coraux récents ou fossiles, négligeant les très grands et importants 

 contrastes qui existent entre les coraux associés ensemble d'une manière aussi peu naturelle, n'ont 

 pas hésité, durant les 20 dernières années, à adopter cette classification." 



„Et ceci est encore un exemple de plus, qui sert à démontrer puissannnent que, règle générale, 

 les classifications basées sur un caractère unique risquent beaucoup d'être artificielles et erronées. 

 Ceci explique également comment une telle erreur conduit souvent à d'autres erreurs de plus grande 

 importance." 



„En 1857, le Professeur Agassiz a fait la découverte très importante, que les animaux àe Mille - 

 pora ne sont pas de véritables polypes, mais de vrais Hydroïdes appartenant à la classe des Aca- 

 lèphcs ou Méduses. Or, comme le genre Millcporu appartient aux Tabulata, il en a conclu immc- 



