1 899- No. I. LES TACHES DU SOLEIL ET LEUR, ORIGINE. 159 



sans dire que rien ne s'oppose à ce qu'on puisse appliquer les mêmes 

 raisonnements à des cas moins symétriques. 



Si, par exemple, la photosphère reçoit la chaleur du nucleus plus 

 lentement dans certaines parties que dans d'autres, il parait clair que 

 les masses figées se concentreront de préférence autour des premières 

 de ces parties. 



Il n'est pas dit non-plus que toutes les croûtes ainsi formées soient 

 destinées à se briser et à s'immerger simultanément sur toute la surface 

 de l'étoile; il est probable cependant que les révolutions principales 

 se produiront par groupes, à la suite du dérangement considérable qui 

 a lieu dans l'équilibre de la photosphère, une fois qu'il y a eu rupture et 

 immersion d'une grande étendue de croûtes. 



De plus, lorsque de grandes perturbations de cette nature ont com- 

 mencé à se produire, la photosphère redevient pendant un certain temps 

 si brûlante, que les croûtes cessent de s'y former, tandis que les croûtes 

 restantes, non-encore fracassées, s'amincissent de plus en plus par fusion 

 du côté de l'intérieur. 



Dans ce cas, il se pourra que les changements aient un caractère 

 moins prononcé que nous ne l'admettions tout-à-l'heure, dans le cas ou 

 l'étoile serait composée de couches concentriques homogènes; mais il y 

 aura toujours des alternatives continuelles. 



Si l'on conçoit les étoiles variables comme je viens de le faire, il est 

 facile de comprendre comment il se fait que leur éclat augmente plus 

 rapidement vers les ma.xima, qu'il ne diminue au voisinage des minima. 



On voit aussi sans peine pourquoi les variations d'éclat de pareilles 

 étoiles peuvent être irrégulières; en effet, au moins lorsque les phéno- 

 mènes ont une évolution lente, une grande place est laissée au hasard, 

 en ce qui concerne le moment précis où il y aura dislocation de la 

 croûte obscure. 



Très-probablement, les étoiles variables à période régulière ont un 

 satellite décrivant autour d'elles une trajectoire un peu excentrique: la 

 catastrophe se produit alors lorsque le satellite se trouve au plus près 

 de l'étoile. Cette hypothèse est d'ailleurs justifiée, maintenant que 

 l'astronomie connaît des milliers d'étoiles doubles. 



On peut d'ailleurs supposer aussi que les catastrophes successives 

 d'une étoile à variations fréquentes d'éclat peuvent se suivre à termes 

 assez réguliers, en raison de causes internes, et qu'il n'est pas nécessaire 

 d'admettre qu'il y a un déchaînement dû à des circonstances extérieures. 



Si l'hypothèse qui vient d'être faite sur la constitution intime des 

 étoiles est correcte, il s'ensuivra que les étoiles à variations considérables 



