1 899- No- '• I'l'"^ TACHES DU SOLEIL ET LEUR ORIGINE. 169 



aies, et d'examiner comment cette hypothèse s'accorde avec certains points 

 difficiles subsistant encore dans la théorie de l'électricité atmosphérique. 



Quelles actions électriques de pareils rayons cathodiques aspirés des 

 espaces cosmiques vont-ils exercer sur la surface de la Terre? C'est ce 

 qui dépendra naturellement de la profondeur à laquelle ils atteindront 

 dans l'atmosphère. 



Voici pour se représenter ces phénomènes une lu-pothèse qui aura 

 l'avantage de nours suggérer aussitôt une voie nouvelle pour y pousser 

 nos rechesches expérimentales. 



Nous pouvons supposer que lorsqu'il y a des aurores boréales dans 

 la ceinture maximum, et grâce à l'influence du magnétisme terrestre, les 

 rayons en question, ou en quelque sorte leur continuation électrique, 

 atteignent très-souvent la surface de la Terre. Que la lueur aurorale 

 ne pénètre que fort rarement si bas dans l'air, c'est là un fait qui n'a 

 assurément rien de contradictoire; seulement pendant les aurores zéni- 

 thales, la conductibilité de l'air très de la surface terrestre doit néces- 

 sairement accuser la présence de ces rayons, s'il y en a. Des recherches 

 sur ce point seront faites pendant l'hiver 1899 — '9°° P^*" l'e><pédition 

 norvégienne peur l'étude des aurores boréales. 



Si l'hypothèse émise plus haut est bien fondée, il faudra s'attendre 

 à ce que les rayons aspirés chargent la Terre entière d'électricité néga- 

 tive, tout-à-fait comme, dans l'expérience de M. Perrin^, un faisceau de 

 rayons cathodiques pénétrant par un trou dans une capsule métallique 

 creuse, où il rencontre un conducteur isolé, charge celui-ci d'électricité 

 négative. 



Le courant de particules chargées négativement, dont on peut sup- 

 poser théoriquement les rayons cathodiques constitués, doit probable- 

 ment se manifester sous la forme d'un courant électrique vertical par- 

 tant de la surface de la Terre et s'en éloignant. 



Comment ces suppositions s'accordent-elles avec les faits: 



C'est un fait expérimental acquis déjà par les premiers observateurs, 

 que la Terre est, relativement à l'atmosphère, fortement chargée d'élec- 

 tricité négative. 



Pendant la durée des aurores boréales dans les régions polaires, on 

 a toutefois fréquemment observé que la chute positive ordinaire de po- 

 tentiel dans l'atmosphère a parfois diminué rapidement, et même cédé 

 la place à une chute négative de potentiel. Ce genre de phénomènes a 



J. Perrin, Comptes Rendus, 1S95. 



