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charge négative, car celle-ci, étant en état d'équilibre, ne serait apte à 

 produire aucune action électrique vers l'intérieur. 



Jusqu'ici, aucune hypothèse n'avait réussi à rendre compte de la 

 charge négative à la surface de la Terre, mais en la prenant pour point 

 de départ, on pourra en conclure qu'il y aura, à titre secondaire, une 

 tendance constante à la diminution de la chute de potentiel à la surface 

 de la Terre par dissipation dans l'air de l'électricité négative du sol. 

 Cette dissipation s'opère-t-elle avec l'assistance des vapeurs aqueuses 

 contenues dans l'air, à peu près comme dans l'hypothèse de M. F. Exner, 

 ou bien est-elle d'origine photo-électrique, ainsi que l'admettent MM. 

 Arrhenius, Elster et Geitel ou est-elle encore produite d'une autre façon, 

 c'est ce dont il est impossible de décider, tant qu'on n'aura pas exécuté 

 de recherches plus exactes sur le pouvoir conducteur de l'air. 



Si l'idée que j'ai émise est conforme à la réalité, la couche négative 

 extrême entourant la Terre doit naturellement de façon ou d'autre, pro- 

 bablement par les rayons cathodiques, se décharger dans l'espace, attendu 

 qu'on ne peut admettre une accumulation prolongée. 



Ü Etat norvégien a généreusement accordé les ressources nécessaires 

 pour construire deux petits observatoires sur la montagne de Haldde 

 près de Bossekop, à looo"" environ au-dessus du niveau de la mer; il y 

 a envoyé une expédition chargée de faire des observations sur l'électricité 

 atmosphérique à des altitudes grandes et petites, en même temps qu'elle 

 observera les aurores boréales et fera des observations magnétiques et 

 météorologiques. Son but est essentiellement de rassembler des maté- 

 riaux permettant de juger du bien fondé des idées que j'ai émises dans 

 les pages précédentes. 



En terminant ce travail, je suis heureux de pouvoir témoigner 

 ici ma plus vive reconnaissance ;'i plusieurs jeunes étudiants, et tout 

 spécialement à mon ami M. Helland-Hansen, pour l'assistance énergique 

 et fidèle qu'ils m'ont prêtée pour le calcul de tous les chiffres qui ser- 

 vent de base aux conclusions du présent mémoire. 



Imprimé le 31 janvier ujoo. 



