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 souvent prolongée, chez les mâles, en ornements extraor- 

 dinaires. Pattes très-courtes, à doigts au nombre de quatre, 

 trois en avant et un en arrière, extrêmement courts et grêles, 

 mais durs et solides , terminés par des ongles en forme de 

 griffes déliées, arquées et pointues. Bec plus ou moins délié, 

 effilé et très-pointu, droit ou arqué, court ou plus ou moins 

 allongé, quelquefois excessivement allongé et pouvant pé- 

 nétrer jusqu'au fond des corolles des fleurs tuhuleuses. 

 Langue extensible à la manière d'une sorte de trompe , 

 divisée en deux demi-tuyaux, depuis la moitié de sa longueur 

 et destinée à sucer le nectar des fleurs. 



Sternum très-grand , garni d'un bréchet triangulaire 



Distribution géographique. Les parties cliaudes des deux 

 Amériques. 



Les très-nombreuses espèces de cette famille se relient telle- 

 ment entre elles, qu'il est difficile d'y établir une classification 

 satisfaisante. Les Trochilidés sont , en effet , fidèles à cette loi 

 de la nature, qui veut que plus un groupe d'êtres est naturel 

 et séparé des autres , moins il admet facilement sa subdivision 

 en sections, que le nombre considérable des espèces rendrait 

 pourtant fort utile. On en est réduit , pour le classement , à y 

 créer un certain nombre de groupes artificiels, comprenant 

 chacun, tant bien que mal , une série de formes plus ou moins 

 voisines. Les espèces , aussi difficiles à caractériser que les 

 genres, offrent souvent de nombreuses variétés, suivant les 

 régions, les habitudes et jusqu'aux accidents orographiques 

 d'une même localité. Quelques-unes ont une aire d'habitation 

 très-étendue ; d'autres , au contraire , se confinent dans une 

 simple région , dans l'intérieur de quelque cratère , chaque 

 montagne d'une même chaîne possédant souvent son espèce ou 

 sa variété spéciale. Les oiseaux-mouches sont, en effet, un des 

 groupes d'êtres dont il est le plus difficile de reconnaîtie ce 

 que les naturalistes , qui ont la foi , ont décoré du nom 



