D'un autre côté , la beauté de ces ravissantes' petites 

 créatures ne supporte pas d'égale ; l'éclat des pierres pré- 

 cieuses les plus étincelantes , le coloris des fleurs les plus 

 vives pâlissent à côté des éblouissantes parures dont la nature 

 les a ornés. Les insectes seuls peuvent rivaliser avec eux 

 d'élégance et d'éclat , et encore faut-il choisir pour pouvoir 

 soutenir la comparaison, parmi les plus brillants lépidoptères 

 de la zone torride. 



Ces charmants petits êtres n'ont d'ailleurs de l'oiseau que 

 l'organisation. L'aspect, la petite taille, la vivacité de leur 

 vol , l'impétuosité de leurs mouvements , n'ont rien à envier 

 à ceux des lépidoptères. La pétulance avec laquelle ils vont , 

 de fleur en fleur, dardant leur petite langue longue, molle 

 et effilée, jusqu'au plus profond des corolles, tout cela, joint 

 à leur brillante parure , rappelle si bien les plus vifs de nos 

 sphinx diurnes, que celui qui voit, pour la première fois, des 

 colibris vivants, s'y trompe de la meilleure foi du monde. 

 Aussi a-t-on vu souvent tel entomologiste inexpérimenté, qui 

 chrssant aux papillons , trouvait au fond de son filet un ravis- 

 sant petit oiseau-mouche, quand il croyait capturer un simple 

 lépidoptère ; mais l'imprudent s'apercevait bientôt à ses 

 dépens que les roses ont leurs épines. Aussi bouillant et cou- 

 rageux, que brillant de parure, le petit prisonnier se défendait 

 vivement, avec son bec pointu et effilé. Une véritable volée 

 de coups d'aiguilles faisait expier, au malencontreux insec- 

 ticide, son ignorance des habitudes du colibri. 



Leur beauté sans pareille, jointe à l'exiguité de leur 

 taille, a frappé de tout temps même les plus distraits et les 

 moins disposés à admirer les merveilles de la nature. Les 

 oiseaux-mouches ou les colibris, comme les appelaient les 

 anciens Caraïbes, ont toujours attiré les regards. Ce n'est 

 pas pour rien qu'on les a décorés du nom de cheveux du 

 soleil, de rayons de l'astre du jour ; ils ont si bien conquis 



