408 Säugethiere. 
den. Ginzeln lebende Biber graben fich nur folhe Höhlen aus, ohne Burgen 
zu bauen. 
Ihre Nahrung befteht in Wurzeln und Baumrinde, am häufigiten von 
PBappeln, Birken, Weiden und Eſchen; auch freffen fie die Wurzeln von See- 
roſen und Schachtelhalm, und gehen in Nordamerika befonders gern den Wur- 
zeln von Magnolien nah. Im Herbit fammeln fie Vorräthe von Baumſtäm— 
men, die fie vor ihren Burgen im Waffer liegen laſſen, nach und nad) abnagen, 
und dann wieder in’s Waſſer werfen, und auch wohl zu fpäteren Bauten be- 
nugen. Sie fchwimmen und tauchen vortrefflich, bewegen fich auf dem Trod- 
nen aber nur unbeholfen und langfam. Beim Schwimmen ftreden fie bloß 
die Nafe aus dem Waſſer hervor, drüden die Vorderfüße an’s Kinn an und 
rudern mit den SHinterfüßen. Den Winter hindurch Leben fie paarweife, oft 
mehrere Paare zufammen, ruhig in ihren Wohnungen, und verlaffen dieſe 
meift nur, um fich zumeilen auf dem Eiſe umzufehen, oder Nahrung zu fuchen. 
Die Paarung gefchieht im Februar oder März. Nah etwa 6 bis 8 Wochen, 
im April oder Mai, erhalten fie 2 bis 5 blinde Junge. Die Männchen fchwei- 
fen im Sommer im Freien umher, kehren aber im Herbſt wieder zu den alten 
Wohnungen zurüd. Erſt im dritten Jahre trennen fich die Jungen von den 
Eltern und bauen fich eigene Wohnungen. 
Das Pelzwerk der Biber ift ein werthvoller Handelsartifel. Noch werth— 
voller aber tft das für den medicinifchen Gebrauch von den älteften Zeiten an 
fo wichtig gewordene in den fogenanten Gaitorbeuteln enthaltene Bibergail. 
Brandt und Nabeburg geben an, daß fie Caſtorſäcke von vier Zoll Länge 
gefunden haben, die über ein Pfund gewogen. Das Bibergail oder Castoreum 
ift anfangs dünnflüfftg, erhärtet aber fpäter, nimmt dann oft Harzähnliche 
glänzende Bruchflächen an, und fommt in mannigfacher Farbe, gelblich, braun, 
braungrau, vöthlich oder fchwarz vor. Früher war auch das in den Oelſäcken 
enthaltene Bibergail und das Biberfett in medicinifchem Gebrauch. Das Fleifch 
der Biber wird gegeffen, und der Schwanz, oft 3 bis 4 Pfund fchwer, gilt 
als Leckerbiſſen. 
