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premières heures du jour, ou bien, à certaines saisons, font 

 leur nuit dans les jeunes taillis. Ils mangent les bourgeons, 

 les feuilles, les herbes, les céréales, les légumes et même les 

 fruits, notamment les pommes ; il leur faut une grande quan- 

 tité de nourriture et ils commettent souvent de grands dégâts 

 dans les champs ensemencés. Aussi les a-t-on classés parmi 

 les animaux nuisibles. 



Le Cerf est polygame et au moment du rut, du 13 sep- 

 tembre à la fin d'octobre, les mâles se livrent de furieux 

 combats dans lesquels ils s'estropieraient si le vaincu ne pre- 

 nait assez rapidement la fuite. A ce moment ils poussent des 

 bramements qui s'entendent de loin et effraient les gens qui ne 

 se rendent pas compte de ces clameurs profondes. En mai, la 

 Biche met bas un petit, très souvent deux, qu'elle réussit à éle- 

 ver, car en dehors du loup et de l'homme, elle n'a pas d'enne- 

 mis ; mais l'homme est, pour cette espèce, un ennemi redoutable 

 et là où elle n'est pas protégée, elle disparait promptement. 



A l'heure actuelle, le Cerf existe encore dans une trentaine 

 de départements français et il est assez commun seulement 

 dans un petit nombre de forêts, surtout en Normandie, autour 

 de Paris, dans l'Ouest et dans le Centre. Si on trace une ligne 

 qui partage la France en deux parties de l'Ouest à l'Est, on 

 remarquera que le Cerf est inconnu aujourd'hui dans la plus 

 grande moitié, toute la partie méridionale, et presque par- 

 tout dans l'Est, de même qu'il ne se trouve plus en Bre- 

 tagne, sauf sur un point. En Belgique, il n'existe plus, sauf 

 dans l'Ardenne, où il est rare ; en Suisse, il a disparu. 



Pris jeune, il s'apprivoise facilement, mais les mâles, en 

 vieillissant, deviennent toujours méchants. En liberté, le 

 Cerf est défiant, a l'ouïe et l'odorat excellents ; il évite autant 

 qu'il peut la présence de l'homme, mais au moment du rut, 

 il est moins craintif et on a observé des cas où il a attaqué 

 des passants. Les blessures qu'il fait sont absolument dan- 

 gereuses, comme l'indique ce vieux proverbe, montrant que 

 si le Sanglier ne fait ordinairement que des blessures à ceux 

 'qu'il atteint, le Cerf les tue le plus souvent : 

 Au Sanglier la mierre (le médecin), 

 Au Cerf la bière. 



Le Cerf vit vingt ans et plus. 



