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corps couvert de poils courts et doux, très allongé, un 

 peu en forme de poisson ; trois sortes de dents : inci- 

 sives, canines et molaires ; queue très courte. Ce sont 

 en réalité des carnivores aquatiques, ceux de France 

 connus sous le nom de Phoques, tous adajDtés à la vie 

 maritime, bien qu'ils puissent séjourner dans les eaux 

 douces. 



Leur nourriture consiste exclusivement en poissons 

 qu'ils attrapent facilement, car ils plongent admirable- 

 ment et circulent sous l'eau avec aisance et rapidité, ayant 

 de plus la faculté de suspendre leur respiration pen- 

 dant un temps relativement très long et de fermer 

 hermétiquement leurs narines. Ils passent néanmoins 

 une partie de leur vie à l'air et marchent alors avec une 

 certaine facilité. 



Ce sont des animaux très intelligents qu'on pourrait 

 éduquer aussi bien que les chiens, qui préfèrent les 

 climats froids aux pays chauds et qui entreprennent 

 volontiers de longues migrations. 



Quatre genres de Phoques appartenant à la même 

 famille habitent les côtes de France ou y font des appa- 

 ritions momentanées et accidentelles. Les Phoques se 

 distinguent des Otaries que nous voyons en France dans 

 les cirques et les jardins zoologiques parce qu'ils n'ont 

 pas d'oreilles, tandis que les Otaries ont de petites 

 oreilles parfaitement visibles. 



Genre Phoque. — Phoca Linné. 



Museau conique et étroit, à moustaches ondulées ; 

 5 incisiA^es supérieures simples, coniques ; ongles longs ; 

 doigts des pieds du devant décroissant progressivement 



