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SOUS-ORDRE DES RUMINANTS 

 Genre Mouton. — Ovis Linné. 



Mouton domestique. Ovis aries Linné. 



Le Mouton est le type de l'animal tellement modifié 

 par la domestication qu'il est impossible de dire de 

 quelles formes sauvages il pourrait provenir. Les uns 

 pensent que, au moins les petites races à queue courte 

 et à cornes en forme de croissant descendent du Mou- 

 flon de Corse, d'autres affirment que les Moutons pri- 

 mitifs proviennent de plusieurs espèces éteintes. Ce qui 

 est certain, c'est que les soins de l'homme et les croise- 

 ments l'ont extraordinairement modifié, à ce point qu'il 

 lui serait impossible de reprendre la vie sauvage, 

 comme les Chèvres, les Porcs et les animaux domesti- 

 qués échappés au joug de l'homme, ont pu le faire à 

 l'occasion. Il périrait de suite infailliblement s'il était 

 abandonné à lui-même. 



Le Mouton est, au surplus, très variable. Ses cornes 

 peuvent être très diverses, manquant souvent chez la 

 femelle, arrivant chez le mâle d'une race du Chili à 

 quatre, et même, dit-on, à huit ; les mamelles, norma- 

 lement au nombre de deux, peuvent être de quatre ; 

 la durée de la gestation varie de 144 à 150 jours ; 

 la différence de fécondité est considérable suivant 

 les races ; la queue est très courte ou énorme ; le 

 chanfrein droit ou très busqué. Dans la même race, on 

 constate même que, sous l'influence du climat et par 

 suite du changement de nourriture, la grosseur de la 

 queue et la toison se modifient très rapidement. 



Pour en donner une idée, il suffit de rapporter l'ori- 



