— 142 — 



et en Belgique à l'état sauvage, l'homme le considérait 

 comme un gibier et se nourrissait de sa chair. Plus 

 tard, il fut domestiqué par nos ancêtres, non seulement 

 en France, mais dans toute l'Europe et en Asie. 



Il semble probable qu'à cette époque il y avait plu- 

 sieurs espèces de chevaux, qui toutes cessèrent peu à 

 peu d'exister à l'état libre, et asservies par l'homme 

 donnèrent naissance aux ancêtres de nos races actuelles, 

 mais avec des modifications résultant de croisements 

 multipliés. Dans la suite, les peuples de l'Europe 

 orientale et de l'Asie qui firent des invasions dans l'Eu- 

 rope centrale et occidentale amenèrent avec eux les 

 chevaux de leurs pays, et de nouveaux croisements 

 eurent lieu. 



D'autre part, les hommes ont employé leurs che- 

 vaux à divers usages et ont à peu près créé des ani- 

 maux aussi lourds et forts que possible pour traîner des 

 chariots, ou vites et légers pour servir de montures ; 

 ils ont, au moyen de la sélection, façonné les bêtes dont 

 ils avaient besoin, choisissant les reproducteurs, variant 

 la nourriture, habituant à tels ou tels travaux leurs 

 animaux, les transportant sous des climats différents. 

 C'est ainsi qu'au moyen âge les chcA^aliers ont pu se 

 servir du destrier, c'est-à-dire le cheval capable de 

 supporter le poids énorme d'un chcA-alier bardé de fer. 

 C'est ainsi qu'à notre époque, nous voyons autour de 

 nous les lourds et puissants percherons ou boulonnais, 

 les carrossiers élégants, le cheval de chasse, le cheval 

 de course. 



La température elle-même et les latitudes variées ont 

 aidé à modifier les races ; dans les pays secs, même 

 très froids, le cheval a ijrospéré ; dans les contrées liu- 



