ET LA COLORATION DES PLUMES. 267 



premier de ces cas, et nous voyons un exemple du second dans l'appa- 

 rition, souvent si prompte, d'une nouvelle coloration pour quelques par- 

 ties du plumage de certains oiseaux, comme dans la calotte du Larus 

 ridibundus. 



Tandis que beaucoup de plumes sont renouvelées au printemps à la 

 tête de ce Larus, plusieurs passent, en elTet, très-vite du blanc au brun, 

 en peu de jours même, comme Yarell ' atïïrme l'avoir observé. Cepen- 

 dant ce sont les mêmes agents modificateurs qui produisent ces effets 

 •plus ou moins prompts suivant qu'ils sont employés en quantités plus 

 ou moins fortes. 



Deux phénomènes principaux se passent dans la coloration. Le pig- 

 ment intérieur se dissout et se répand, pendant que les parties extrêmes de 

 chaque plume, tombant et laissant apparaître la nouvelle coloration qui s'est 

 faite en dessous et près d'elles, montrent tout à coup une livrée nouvelle, pour 

 ainsi dire latente auparavant. 



Mais il faut pour cela que la plume crue en automne possède déjà 

 alors tous les principes colorants qu'elle doit manifester plus tard; et 

 c'est justement ce qui a lieu^ car nous retrouvons toujours dans une 

 plume qui doit changer des dépôts pigmentaires disposés ou dans les 

 barbes ou dans les barbules. 



Tantôt les plumes ne possèdent leur couleur d'automne qu'à leurs ex- 

 trémités qui doivent tomber, et montrent déjà plus bas une autre teinte 

 qui par diffusion doit amener à la livrée de noces; et tantôt, d'une teinte 

 uniforme, soit blanches, par exemple, et devant devenir brunes ou noires, 

 elles déguisent cependant sous une épaisseur de substance corticale le 

 pigment foncé qui doit se répandre et les colorer au printemps. 



M. Scherer ' a analysé le tissu de la plume, et l'a trouvé composé de 

 même dans la lige et dans les barbes, soit de : 



' Observations on the laws wliich appear to influence the assumption and changes of Plumage in 

 Birds, by William Yarrell, Esq. F. L. S. Z. S. Transud. of the Zookrj. Society of Londoii, vol. 1, 1835. 

 ' Sclierer. Traité de chimie générale de Pelouze et Fremy. 



