DE LA COLORATION DES PLUMES. 277 



nutes, au lieu d'agir pendant des mois ou des semaines', et je n'employais 

 pas toujours un dissolvant naturel propre à l'espèce. 



L'enduit graisseux, quand il est externe, ralentit, mais n'empêche pas 

 l'effet de l'humidité, par le fait qu'il ne recouvre pas toutes les parties 

 à la fois et que, très-vile absorbé ou enlevé par frottement, il permet 

 souvent le contact de l'humidité. Je n'ai jamais dégagé de leur graisse 

 externe les plumes que j'ai fait gonfler artificiellement par l'humidité; 

 l'oiseau lui-même n'est-il pas, du reste, obligé de reporter très-souvent 

 de la graisse à ses plumes avec son bec pour éviter les effets délétères de 

 l'humidité prolongée. 



Toutes les fois que je laissais un peu dans l'huile, ou que je chauffais 

 légèrement une plume graissée quelconque, j'obtenais, après une aug- 

 mentation de la coloration, une décoloration plus ou moins complète 

 que j'expliquerai plus loin. 



J'ai cherché à éclaircir jusqu'ici les divers phénomènes exclusivement 

 pour les petites plumes; mais comment la graisse pourrait-elle pénétrer 

 partout dans les pennes ou les rémiges. 



Je citerai ici seulement deux faits bien connus qui me semblent suf- 

 fire à répondre d'une manière satisfaisante à cette question : 



D'abord, il s'opère toujours beaucoup moins de changements dans les 

 rémiges et les pennes caudales que dans les autres plumes du corps; en- 

 suite, l'oiseau qui fait sa toilette, et semble peigner chacune de ses plu- 

 mes, manque rarement, quand il en arrive aux grandes plumes, de pas- 

 ser successivement dans son bec, et sur toute leur longueur, chacune de 

 ses rémiges et chacune de ses pennes, prenant régulièrement auparavant 

 sur son croupion de la graisse qu'il leur met. 



Si un changement de coloration ne commence pas pour une rémige 

 régulièrement vers son extrémité, comme c'est l'ordinaire pour les pe- 



' J'observai aussi que l'huile, et surtout la graisse de l'oiseau, dilatait quelquefois un peu la matière 

 poreuse de la substance corticale ; mais cet effet si faible ne peut faire attribuer le rôle de développe- 

 ment à la graisse dissolvante, car elle produit ordinairement, comme nous le verrons, sur son passage 

 des effets tout opposés. 



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