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tites plumes, c'est qu'elle est exposée à l'air sur un beaucoup plus grand 

 espace que ces dernières. 



Et, si la coloration semble quelquefois ne pas marcher très-régulière- 

 ment, chez une petite plume, de la périphérie au centre, c'est que, pour 

 une raison accidentelle, telle partie, ou bien aura été plus exposée à l'hu- 

 midité et à la lumière, ou bien aura été plus vite pénétrée par la graisse. 



La glande graisseuse des oiseaux se montrant d'ordinaire plus dé- 

 veloppée à l'approche des amours, et souvent plus grosse aussi sur un in- 

 dividu libre que sur un captif, ne pouvons-nous pas penser que l'oiseau 

 qui fait sa toilette ne se borne pas seulement à arranger des plumes en 

 désordre, mais les enduit aussi d'un principe qui doit, non-seulement les 

 préserver d'une influence trop forte de l'humidité, mais encore en re- 

 hausser le coloris et leur conserver une souplesse nécessaire. 



Cette glande huileuse est, en général, plus développée chez les oiseaux 

 aquatiques, et, en protégeant leurs plumes du contact direct de l'eau, elle 

 ne fait que remplir pour eux, à un degré plus élevé, l'un des mêmes buts 

 qu'elle présente chez tous les autres oiseaux. 



La graisse externe est absorbée par les barbules et les barbes, et, péné- 

 trant par endosmose ou capillarité dans les tissus plus ou moins poreux, 

 elle va remplir les espaces qui n'en contenaient pas encore; rencontrant 

 des voies facilitées par le gonflement de l'humidité, elle dissout petit à 

 petit le pigment gras inhérent. 



Nous verrons plus loin qu'il y a même souvent comme un échange de 

 graisse entre l'extérieur et l'intérieur de la plume. 



Plus un oiseau est gras et bien portant, plus il est aussi d'ordinaire 

 brillamment coloré; chez les Flammants (P henicopterus RoseusJ, par 

 exemple, la couleur rose est d'autant plus intense que l'individu est plus 

 gras. 



Un grand froid arrête souvent la mue, et ralentit aussi beaucoup 

 le développement de la coloration. C'est en ce sens que le baron de 



* Sauf dans certains cas morbides où la dite glande, ou bien se dessèche par oblitération, ou bien se 

 tuméfie au contraire par inflammation. 



