ET LA COLORATION DES PLUMES. 279 



Mùller avait raison quand, en parlant simplement de carbone au lieu 

 de graisse, il signalait qu'un oiseau , employant par le froid davantage 

 de carbone pour sa respiration , il en pouvait livrer moins à sa colo- 

 ration. 



Ainsi donc, sous l'influence, d'abord d'une humidité tour à tour absorbée 

 et évaporée, comme agent développant préparateur, puis de la graisse du 

 corps comme dissolvant, puis enfin de la température et de la lumière comme 

 agents facilitant les actions chimiques, la plume se colore, change ou aug- 

 mente sa coloration. 



Toutes les plumes portent à leur extrémité externe des parties qui, di- 

 versement colorées, constituent quelquefois à elles seules l'apparence du 

 plumage d'automne. Ces barbes et barbules extrêmes ont poussé telles 

 quelles à la dernière mue avec un développement et un état de solution 

 ou de coloration déjà presque complets, elles tomberont pour faire place 

 à la coloration nouvelle. 



Elles tombent, parce que, soumises dès leur naissance à l'influence directe 

 de l'humidité qui devient délétère à la longue, elles se délitent et se déforment. 

 Les barbes perdent leurs barbules, toutes deux perdent leur épiderme et 

 abandonnent leur substance corticale qui se fend en formant des crochets 

 latéraux. 



Chaque plume se frotte contre ses voisines supérieures et inférieures, 

 et, dans chaque mouvement de l'oiseau, ces parties extrêmes affaiblies 

 déjà, non-seulement supportent un plus grand frottement par le fait 

 que, plus loin de la base, elles décrivent un plus grand arc de cercle; 

 mais encore s'accrochent plus facilement partout, par le fait de la for- 

 mation continuelle de crochets nouveaux vers les extrémités, tandis que 

 les parties plus basses perdent au contraire les unes leurs crochets et les 

 autres leurs barbules. (Voyez PI. II, fig. 1, 2 et 3, les extrémités sessiles 

 délitées de deux plumes, et les parties fraîches en voie de développement 

 qui leur font suite.) 



Une plume ainsi maltraitée change naturellement d'autant plus sa 

 forme que ce genre de mue par cassure, que l'on appelle ruptile, est plus 



