284 MODIFICATIONS DANS LES FORMES 



lerai plus tard des mixtes et des émaillées formant avec les précédentes 

 deux groupes assez distincts. 



Les premières ont été appelées ordinaires, parce que, quoique très- 

 brillantes quelquefois, elles ne présentent jamais de reflets métalliques, 

 et montrent régulièrement par transparence à leur intérieur un pigment 

 toujours semblable à la couleur qu'elles affectent à la lumière incidente. 



Les secondes ont été nommées optiques, parce qu elles présentent tou- 

 jours des reflets et montrent toujours par transparence dans leur inté- 

 rieur un pigment foncé différent de la couleur qu'elles affectent; parce 

 que la lumière joue, par conséquent, chez elles un rôle des plus com- 

 plexes. 



J'étudie donc les couleurs, non plus à une époque quelconque, mais 

 en suivant et comparant, au contraire, le développement de la coloration 

 dans chaque plume, du plumage moins brillant d'automne à la livrée 

 plus éclatante du printemps ou de noces; et je commence cette étude 

 par la comparaison des deux groupes principaux. 



Je dois donc prendre, comme point de départ de ces recherches nou- 

 velles, deux oiseaux qui puissent me fournir, à la même place de leur 

 corps, l'un des plumes ordinaires et l'autre des plumes o/>//çî/es. Je choisis 

 pour cela encore la Linotte (Fringilla CannabiaJ et l'Ètourneau (Slurnus 

 Vulgaris), parce que, assez abondants chez nous à différentes époques, je 

 puis me les procurer, facilement et en grand nombre, dans divers états. 



Déjà à leur première apparition hors de leurs gaines^ j'observe des 

 différences essentielles entre les plumes ordinaires et les plumes optiques 

 qui croissent à la mue d'automne sur la poitrine de mes deux oiseaux. Je 

 retrouve, il est vrai, déjà chez toutes deux les parties extrêmes qui doivent 

 tomber, qu'elles soient grisâtres ou brunâtres comme chez la Linotte, 

 ou blanches ou jaunâtres comme chez TËtourneau; mais je remarque 

 surtout des barbules fines et peu colorées, presque incolores même, 

 chez la première, tandis que je trouve, au contraire, chez le second, des 

 barbules extrêmes déjà assez larges, bien colorées, et munies même de 

 quelques reflets métalliques. 



