ET LA COLORATION DES PLUMES. 285 



Ces plumes en finissant de croître, aussi bien qu'après leur crue com- 

 plète, accuseront toujours plus ces mêmes dissemblances, soit une infé- 

 riorité de développement et de coloration dans la barbule de la plume 

 ordinaire comparée à celle de la plume optique. 



Si, au printemps, je regarde de nouveau les mêmes plumes de mes 

 deux oiseaux, je suis frappé de suite par une série de dillérences qui se 

 multiplient de plus en plus entre les plumes ordinaires et les plumes 

 optiques, à mesure que j'entre plus à fond dans le détail intime de leur 

 développement, de leur structure et de leur coloration. 



Et d'abord, à l'œil nu seulement, je remarque déjà que la plume de 

 la Linotte s'est raccourcie en perdant ses extrémités brunes, et qu'elle 

 est devenue rouge par une solution plus complète de son principe colo- 

 rant interne; tandis que la plume de l'Étourneau, qui a perdu aussi son 

 bout blanc et les extrémités de ses barbes latérales supérieures, a pris à 

 son tour une apparence plus effilée ainsi que des reflets beaucoup plus 

 brillants et plus étendus. 



Muni du microscope, je vais plus loin, et j'observe que, dans la plume 

 ordinaire, la barbule, loin de se développer, est au contraire tombée sur 

 bien des points, tandis que la barbe, ou axe secondaire, s'est par contre 

 considérablement élargie et colorée, surtout dans ses parties extrêmes. 

 Pour la plume optique de l'Étourneau, c'est la barbe qui a peu changé, 

 pendant que les barbules, ou axes tertiaires, se sont, au contraire, beau- 

 coup développées, soit en dimension, soit en coloration. 



Je dois dire, en passant, que je porterai ici plus particulièrement mon 

 attention sur les parties voisines de la périphérie des plumes nouvelles, 

 parce qu'elles supportent toujours de bien plus grands changements 

 que les parties basses, évidemment plus protégées contre les influences 



agissantes. 



Poursuivant maintenant plus loin encore cette comparaison intéres- 

 sante, nous trouvons dans l'étude approfondie de la structure des diCfé- 

 rentes parties l'explication naturelle de leurs divers développements et 

 de leurs colorations variées. 



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