ET LA COLORATION DES PLUMES. 2o7 



minons maintenant brièvement la croissance de la plume, pour autant 

 que le nécessite la question qui doit nous occuper. 



Mais, avant d'aller plus loin, faisons encore quelques remarques qui 

 trouvent ici leur place. 



Premièrement, il faut distinguer dans les crochets, les vrais axes qua- 

 ternaires parties intégrantes de chaque segment constituant de la bar- 

 bule, et des feuillets ou filets recourbés, simples écorcements de la 

 matière corticale que nous expliquerons plus loin. Ces appendices très- 

 variés de forme servent quelquefois, ainsi que les barbules elles-mêmes, 

 à maintenir les différentes barbes rapprochées. Ils sont très-abondants 

 et très-longs chez beaucoup d'oiseaux aquatiques, où ils peuvent servir 

 peut-être à protéger le plumage contre l'eau en le maintenant plus serré, 

 par le fait de leur disposition très-irrégulière et de l'enchevêtrement qui 

 en résulte naturellement. 



Secondement, la première plume du jeune oiseau n'est pas toujours 

 construite exactement comme celle qui le suivra. Ses barbes sont plus 

 déliées et plus distantes, et ses barbules possèdent souvent moins de cro- 

 chets; elle devient par ce fait plus duveteuse et acquiert plus de souplesse 

 ainsi qu'un aspect plus soyeux, je dirai même plus échevelé. Cette par- 

 ticularité n'est très-évidente que chez les oiseaux dont le duvet peu fourni 

 est promptement sessile, par conséquent chez les Passereaux surtout. 



Troisièmement, ce n'est pas le plus souvent à une asymétrie ou au 

 manque de barbules ou de crochets sur un côté qu'il faut attribuer, 

 comme on l'a fait quelquefois, la mollesse et la souplesse des plumes 

 des oiseaux nocturnes; c'est bien plutôt à un grand nombre de plumes 

 entièrement duveteuses, à une plus grande séparation des barbes et des 

 barbules chez quelques autres plumes, et surtout enfin, à la forme cu- 

 rieuse des barbules internes supérieures sur les rémiges. Ces barbules 

 sont, en effet, longues, effilées et un peu sinueuses comme dans quelques 

 rémiges d'autres oiseaux; mais elles sont surtout couvertes d'une multi- 

 tude de crochets latéraux longs, fins et régulièrement distribués^, qui les 

 rendent semblables à une barbe de duvet munie de ses barbules. (Voyez 



