ET LA COLORATION DES PLUMES. 251 



CHAPITRE I". 

 De la structure des plumes. 



Je me vois forcé d'aborder en commençanl quelques points qui ne sem- 

 blent pas devoir rentrer directement dans mon sujet, mais sur lesquels 

 je dois cependant donner quelques éclaircissements, pour faciliter plus 

 tard l'intelligence de la question. 



Les écailles des reptiles ou des poissons et les poils des mammifères 

 sont avantageusement remplacés par les plumes chez les oiseaux; car, 

 développant beaucoup la surface sans augmenter sensiblement le poids 

 du corps, elles présentent bien des qualités singulièrement favorables au 

 vol. Ce développement particulier des téguments, à la fois si important 

 et si nécessaire dans la vie de l'oiseau, peut devenir l'occasion de bien 

 des recherches intéressantes lorsqu'on l'étudié dans son accroissement, 

 sa disposition et les diverses variations qu'il montre à différentes épo- 

 ques et sur différents individus. 



Engel' et Nitsch ' nous ont montré tous deux, chacun à son point de 

 vue, l'importance des plumes, soit dans l'embriogénie, soit dans la clas- 

 sification. Le premier a étudié chez un fœtus encore très-peu développé 

 l'apparition et l'arrangement à des places déterminées des dépôts pig- 

 mentaires qui doivent donner naissance à ces organes. Le second a ob- 

 servé la disposition toujours semblable des plumes chez les individus 

 adultes d'une même espèce, ainsi que les rapports de ces dispositions 

 dans les genres et les familles. 



Je cherche maintenant, à la suite de beaucoup d'autres, à expHquer 

 la série des phénomènes naturels que présentent ces organes si intéres- 

 sants dans la classe, sans contredit, la plus séduisante de nos vertébrés; 



' Engel, Joseph. Ueber Stelhmg und Entwickelung der Feder. In Wiener Sitzungsber. Malli. Nul. Cl. 

 Band 22, 1857 ,1856), p. 376-393. 



* System der Pterylographie von Christian l.udwig Nilsch. Halle, 184-0. 



