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et l'importance de la matière me forcent à me restreindre sur un point 

 seulement. 



Je chercherai à étudier surtout dans ce travail les diverses variations 

 de formes et de couleurs que subissent les plumes sous l'influence de 

 din"érenles conditions. Mon but principal sera toujours de chercher à 

 expliquer les phénomènes nombreux que présentent les plumes, et de 

 découvrir , si possible, les moyens qu'emploie la nature pour arriver à 

 ces buts variés. 



Une bibliographie complète de tous les ouvrages écrits sur le sujet 

 serait ici tout à fait inutile ; je me bornerai donc à citer chemin faisant 

 quelques-uns des mémoires qui m'ont semblé contenir le plus d'idées 

 nouvelles. 



Je m'efl'orcerai de concilier tant de faits cités et tant d'observations en 

 apparence contradictoires. Ce n'est plus une théorie que je veux propo- 

 ser, c'est le résultat d'une longue série de recherches et d'expériences ré- 

 pétées. 



