ET LA COLORATION DES PLUMES. 295 



C'est une série de petites lignes transverses, tantôt brillantes, tantôt 

 obscures, plus ou moins serrées, correspondant à la segmentation, variée, 

 mais toujours si accentuée, des barbules optiques, ainsi que l'on peut 

 s'en assurer en regardant l'une de ces plumes avec un faible grossisse- 

 ment à la lumière incidente. 



Cette segmentation produit, tantôt des cloisons séparatrices incolores, 

 comme cbez l'Étourneau par exemple, tantôt, au contraire, de lignes plus 

 foncées et des ondulations transverses, comme chez lePaon et bien d'autres 

 oiseaux. La teinte du pigment brun, ainsi que la forme et le rapprochement 

 plus ou moins grand des lignes foncées ou claires semblent seules faire varier 

 les effets colorés. (Voyez PL III, fig. 1 et 2, deux parties de plumes opti- 

 ques de l'Étourneau au printemps, la première vue à la lumière trans- 

 verse, la seconde à la lumière incidente, et PI. II, fig. 9, 10 et 11.) 



Il est possible encore que la forme générale des barbules et leur ar- 

 rangement sur les barbes, par rapport les unes aux autres, multiplient 

 aussi, ou additionnent plutôt, ces divers effets lumineux. 



Le fait est qu'une barbule optique présente, en général, des formes plus 

 régulières qu'une barbule ordinaire, et que les barbules sontd'utant 

 plus serrées et parallèles que la plume a davantage de reflets; ainsi qu'on 

 peut le voir très-bien sur les belles plumes chatoyantes rouges et jaunes 

 du Selosphorus Ruber. (Voyez PI. III, fig. 9, une partie de barbe et des 

 barbules d'une plume pectorale du Selosphorus Ruber.) 



Aussitôt qu'une plume présente quelques reflets métalliques, elle pos- 

 sède aussi sûrement tous les caractères des plumes optiques; mais, tant 

 qu'elle ne présentera pas ces reflets, elle rentrera toujours dans l'un des 

 trois autres groupes, fût-elle même très-brillante. 



Jamais une plume quelconque ne pourra passer d'tme espèce dans une 

 autre, soit devenir optique ou émaillée d'ordinaire, et vice versa. Certains 

 caractères inaltérables déterminent en elle le degré des modifications quelle 

 pourra subir. Elle pourra être mixte et optique, ou mixte et ordinaire, ou 

 encore mixte et émaillée. Le caractère mixte peut s'allier aux trois autres 

 formes principales; mais l'on ne saurait trouver d'autres combinaisons; 



