ET LA COLORATION DES PLUMES. 299 



Si une plume poussée en automne ne tombe pas au printemps, et qu'il n'y 

 ait plus de nouvelle coloration possible en elle, il s'y fera nécessairement une 

 décoloration plus ou moins prompte, et plus ou moins complète. 



Si des tissus entièrement remplis par une solution colorée peuvent 

 encore se distendre sous Tinlluence de l'humidité, il n'y aura pas extra- 

 vasion avant que tout ce nouveau développement soit rempli aussi par 

 une plus grande solution et une plus forte extension du pigment coloré. 

 Mais il y a au développement cortical une limite plus ou moins réculée, 

 suivant les espèces de plumes. Les plumes optiques qui possèdent le plus 

 de substance corticale présenteront une extravasion plus tardive et moins 

 complète, et les plumes mixtes possédant moins de cette même substance 

 montreront à leur tour une extravasion d'autant plus prompte que leur 

 pigment sera plus répandu. 



Le jeune Larus Ridibundus possède en été un premier plumage pres- 

 que entièrement brun, et se trouve cependant presque tout blanc à son 

 premier printemps, sans avoir subi, pour beaucoup de ses plumes, une 

 vraie mue par renouvellement. L'observation du plumage de cet oiseau 

 dans l'arrière-automne nous montre déjà toutes les transitions de l'une 

 à l'autre de ces couleurs ; mais l'examen au microscope de l'une de ses 

 plumes nous explique plus vite encore la cause de celte transformation. 



Les barbes et barbules brunes sont encore remplies d'un pigment brun 

 très-répandu; les barbes et les barbules blanches ne contiennent pres- 

 que plus de pigment; une poussière brune recouvre à l'extérieur chaque 

 partie de la plume, et d'autant plus qu'elle est davantage en voie de dé- 

 coloration. (Voyez PI. III, fig. 10.) Les parties blanches n'ont déjà pres- 

 que plus de poussière et les brunes n'en onl presque point encore. 



Cette décoloration suit une marche contraire à celle de la coloration; 

 elle s'étend de la base aux extrémités, et du centre à la périphérie, au lieu 

 de cheminer des bords vers le milieu de la plume. (Voyez PI. ÏII, fig. 11.) 



C'est un échange continu, contre une graisse incolore, d'un pigment 

 déjà dissous dont il ne reste plus qu'une faible trace dans les centres, 

 donnant encore quelquefois une légère teinte à la plume. 



