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continentales an moment de la surrection d'nn massif de 

 montagnes. 



Un pli résulte dune poussée latérale. — D'autre part, ce 

 n'est pas, ainsi qu'on le croyait autrefois, une ])oussée interne, 

 verticale, de bas en haut, qui provoque l'apparition d'un 

 massif montagneux : c'est une poussée latérale; et si l'on veut 

 se convaincre qu'une poussée de ce genre peut amener la 

 formation d'un pli, on n'a qu'à pousser, avec un doigt de sa 

 main droite, la peau de sa main gauche, on voit que le refou- 

 lement produit sur la peau, en avant du doigt qui exerce la 

 poussée, toute une série de plis, très comparables à ceux qui 

 apparaissent sur l'écorce terrestre. 



L'apparition d'un pli n'est pas subite. — Enfin, l'étude atten- 

 tive des couches sédimentaires dans les régions disloquées 

 par les plissements montre que la formation d'une chaîne 

 de montagnes n'est pas un accident brusque. Il a fallu, en 

 général, une nombreuse série d'efforts, de pressions, de re- 

 foulements superficiels, s'exerçant pendant un temi)S extrê- 

 mement long, pour ])roduire les puissants reliefs du Jura, 

 des Pyrénées ou des Alpes. Il est, le })lns souvent, très diffi- 

 cile, sinon impossible, de déterminer la date de ces divers 

 mouvements; seul, le dernier j)eut, dans certains cas, être fixé 

 avec quelque certitude: il s'ensuit que ce que l'on api)elle 

 l'âge d'un massif montagneux, c'est ordinairement l'Age de 

 la dernière dislocation. 



Les plissements principaux de l'écorce terrestre. — Ces 

 préliminaires posi's, nous pouvons dès à préseid dire que les 

 contin(Mits de l'hémisphère boréal, au moins en ce qui 

 concerne la région européenne, doivent leur formation à 

 quatre plissements successifs qui ont donné naissance, dans 

 le cours des temps géologiques, à quatre grandes chaînes de 

 montagnes presque parallèles dans leur direction générale : 



1^ Le premier plissement a eu lieu avant le dépôt des sédi- 

 ments précambriens • : c'est la chaîne huronienfie. 



2° Le deuxième s'est produit i)endant la formation îles ter- 

 rains siluriens, et a formé la chaîne calédonienne. 



3" Le troisième, vers la fin de la péi'iode carbonifère, a fait 

 ai)i)araître la chaîne hercynienne ou arnwricainc. 



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