VARIATIONS DES COxNTINENTS ET DES MERS 23 



ces montagnes comme appartenant à la série des plissements hercy- 

 niens; cependant, les mouvements du sol qui ont donné naissance au 

 massif de l'Esterel paraissent s'être continués jusque pendant le Trias, 

 c'est-à-dire au début des temps secondaires. 



Enfin, l'analogie de ces ditTérentes montagnes européennes avec les 

 Appalaches d'un côté et avec l'Oural de l'autre, permet de penser que 

 les plissements hercyniens se sont prolongés vers l'ouest, jusqu'en 

 Amérique, et, vers l'est, jusqu'en Asie. La Meseta i espagnole et pro- 

 bablement une partie de la Corse, peut-être aussi quelques points 

 élevés des Pyrénées, existaient sous forme d'iles en avant de cette 

 chaîne. 



Tous ces massifs, Armorique, Plateau Central (sauf les Puys), 

 Vosges, Maures, Esterel, aujourd'hui séparés les uns des autres, ne 

 sont donc que les débris de l'ancienne chaîne hercynienne ou de ses 

 contreforts; leur faible relief est dû à l'usure qu'ils ont subie; quant 

 aux intervalles qui les séparent actuellement, ils correspondent à de 

 larges fractures, ou à des etTondrements transversaux. 



Montagnes d'âge tertiaire. — Tous les massifs montagneux de 

 cette époque sont le résultat tles mouvements du sol qui ont abouti à 

 la formation des Alpes (chaîne alpine); comme ils se sont tous pro- 

 duits sur le pourtour de la dépression méditerranéenne, on désigne 

 aussi quelquefois sous le nom de système méditerranéen l'ensemble 

 des chaînes auxquelles ils ont donné lieu. Cet ensemble comprend les 

 montagnes les plus récentes, telles que les Pyrénées, les Alpes, le 

 Jura, etc. Comme ces chaînes existent encore à peu près telles qu'elles 

 ont été dès l origine, leur étude relève de la géographie et nous ne 

 pouvons que renvoyer le lecteur aux ouvrages spéciaux. 



2» LES VARIATIONS DES CONTINENTS ET DES MERS 



Ces plissements successifs du sol ne se sont pas, nous 

 l'avons fait observer, accomplis d'une façon sul»ite. Tous ont 

 été précédés d'une longue préparation pendant laquelle des 

 régions très étendues, comprises dans l'aire de refoulement, 

 subissaient des mouvements d'affaissement ou d'exhausse- 

 ment. Ces mouvements étaient, la plupart du temps, extrê- 

 mement lents; mais ils n'en avaient pas moins pour consé- 

 quence d'amener, à la longue, d'importantes modifications 

 dans la distribution des continents et des mers : telle partie 

 de l'écorce, jadis fond de mer, s'exhaussait peu à peu et 

 devenait un continent, tandis qu'ailleurs c'était l'inverse qui 

 se produisait. 



L Massif paléozoïque, noj-au de la péninsule ibérique, comme notre Plateau 

 Central est le noyau de la France. 



