VARIATIONS DES CONTINENTS ET DES MERS 27 



sorte qu'il y avait, dans la partie occidentale de l'Europe, un 

 vaste continent dont on connaît assez bien la côte orientale 

 parce qu'elle est actuellement en partie émergée, mais dont 

 les limites ouest, immergées sous l'Atlantique, nous échappent 

 (fîg. 14, carte n° 4). 



A l'est de ce continent, la mer, d'abord parsemée d'îles, puis, 

 plus loin, largement ouverte, s'étendait jusqu'en Asie. Très 

 profonde au sud de ce qui constitue actuellement la région 

 des Alpes, la mer déposait, en ce point, de puissantes assises 

 de calcaire, et donnait déjà asile à de nombreuses ammonites, 

 ces fossiles si caractéristiques des temps secondaires. 



Au nord des Alpes, la mer, moins })rofonde, couvrait la 

 Souabe et la Franconie; les dépcMs quelle y a laissés sont 

 plus variés, et les animaux qu'on y rencontre à l'état fossile 

 diffèrent sensiblement de ceux qui vivaient sur le rivage 

 méridional : on en a conclu que le plissement des Alpes 

 s'ébauchait et que cette chaîne, bien qu'à l'état embryon- 

 naire, établissait déjà une barrière rendant la communica- 

 tion difficile entre la région franconienne et la région sud- 

 alpine *. 



Enfin, dans le nord de la France et en Angleterre, où la 

 mer était très peu profonde, il ne s'est formé que des dépôts 

 lagunaires ou littoraux. 



Fin de la période triasique. — La i)ériode triasique prend fin 

 l)ar un affaissement qui affecte le sol de la France et modifie 

 profondément la distribution des mers et des continents : la 

 mer, empiétant vers l'ouest, revient, en effet, envahir toutes 

 les dépressions qui existaient entre les massifs primaires 

 (fig. F), carte n*^ 5, et fig. 16. carte n" 6). La Bretagne reste 

 toujours réunie à l'Angleterre, mais le Plateau Central, les 

 Alpes, les Vosges, l'Ardenne et la Bohème sont réduites à 

 l'état de grandes îles, au sein d'une mer largement ouverte 

 vers l'est et vers le midi : la plus grande partie de l'Europe 

 constitue donc une sorte d'archipel. 



La France pendant les époques jurassique et crétacée. — 

 1° Époque jurassique. — A la suite du mouvement d'affaisse- 



1. Nous verrons (p. 35) que les ditfércnccs qui existent entre les faunes des 

 régions franconienne et alpine sont aussi et peut-être surtout dues à une autre 

 cause. 



