VARIATIONS DES CONTINENTS ET DES MERS 33 



d'efforts, de poussées et, par suite, de plissements, qui ont 

 abouti à la formation des Pyrénées, des Alpes et des chaînes 

 secondaires, telles que l'Atlas algérien et les Apennins, ont 

 nécessairement donné lieu à de nombreuses oscillations des 

 fonds de mers et à des déplacements assez importants des 

 lignes de rivage. 



Cependant, il faut noter la persistance remarquable des 

 trois grands bassins de sédimentation que nous avons vus 

 se former en France pendant lépoque secondaire, c'est-à-dire 

 du bassin parisien, du bassin d'Aquitaine et du bassin du 

 Rhône (voir la carte n^ 7, p. 30). 



Epoque éocène. — Vers la fin de l'époque éocène ', un mou- 

 vement d'exhaussement du sol se i)roduit, et il ne reste plus, 

 dans la région de Paris, qu'un grand lac salé, sur le bord 

 duquel vivent de nombreux mammifères. En s'évaporant, les 

 eaux du lac parisien laissent déposer le gypse au milieu 

 duquel des ossements des mammifères se retrouvent aujour- 

 d'hui si nombreux. 



Époque olUjocène. — A l'époque oligocène ', la mer revient à 

 peu près dans les mêmes limites, en même temps qu'un large 

 détroit s'ouvre sur l'emplacement de la vallée du Rhin: puis 

 la mer se retire encore, en abandonnant sur le sol de la 

 France un grand nombre de lacs, dans lesquels se déversent 

 de nombreux cours d'eau : déjà le réseau hydrographique de 

 la France se dessine; il se fixera et s'achèvera définitivement 

 à l'époque quaternaire. 



Époque miocène. — Au début du miocène', un nouveau mou- 

 vement d'affaissement ramène la mer dans les mêmes bassins; 

 mais, cette fois, elle ne i)eut })lus pénétrer jusque dans le 

 bassin de Paris; elle forme seulement un grand golfe dans la 

 région de la Bretagne et de la Vendée. 



Ce mouvement d'affaissement ne se limite pas à la France; 

 il s'étend au continent brasilo-éthiopique (voir la carte n^* 0, 

 fîg. 19) dont la partie moyenne s'enfonce sous les eaux, sépa- 

 rant l'Afrique de l'Amérique du Sud; les îles Açores, les 

 Canaries, les îles du Cap Vert sont probablement les derniers 

 vestiges de ce continent disparu. 



A la fin du Miocène, le sol de la France s'exhausse de nou- 



1. Pour tous ces noms, se reporter au tableau de la page 14. 



PALÉONTOLOGIE (CL. DE PHIL. ET DE MATH. A ET d). 3 



