40 PALÉONTOLOGIE ANIMALE 



avec cette différence, toutefois, que la température générale 

 des zones jurassiques était beaucoup plus élevée que celle 

 des zones actuelles. Ainsi, à Tépoque jurassique, il n'y avait 

 pas de glaces aux pôles et les régions ijolaires devaient jouir 

 d'une température douce, peut-être même plus élevée que 

 celle des régions tempérées de l'époque présente. 



Climats de l'époque crétacée. — On croyait autrefois que 

 les zones climatériques semblables à celles qui existent 

 de nos jours ne dataient que de la période crétacée. On 

 voit, d'après ce qui précède, combien cette opinion était 

 erronée. 



Cette erreur provenait de ce que les plantes dicotylédones 

 ne commencent à apparaître qu'à l'époque crétacée. Or, nous 

 avons déjà fait remarquer (p. 36) combien sont nets les ren- 

 seignements relatifs aux climats, fournis par l'étude de la 

 distribution des végétaux. L'apparition des dicotylédones à 

 l'époque crétacée et l'élude de leurs restes fossilisés avaient 

 donc fait, en quelque sorte, sauter aux yeux l'existence des 

 zones climatériques; mais il y avait, en réalité, fort long- 

 temps que ces zones existai(Mit. 



Les zones climatéri({ues du Crétacé étaient, dans leur 

 ensemble, les mêmes que celles de l'époque jurassique. Elles 

 avaient seulement des caractères i)lus tranchés et leurs 

 limites étaient ])lus nettes. En outre, la zone équatorialc 

 diminiianl de largeur, les zones temi)érées, australe et boréale, 

 se rapprochent peu à peu de léquatenr, préparant l'apparition 

 d'une zone })lus froide autour d(^s pôles. Ce déplacement des 

 zones vers l'équateur intlique un abaissement général de la 

 température. 



A l'époque crétacée, en effet, les grandes cryptogames 

 vasculaires arborescentes ont à peu i)rès complètement 

 disparu. A leur place, se sont installées des monocotylédones 

 (palmiers) et un nombre assez grand de dicotylédones 

 (lauriers, camélias, jujubiers); seulement, il est à remarquer 

 que toutes les dicolyléd(uies crétacées de nos régions étaient 

 à feuillage persistant, même pendant lliiver; par conséquent, 

 si la température était moins élevée qu'aux époques précé- 

 dentes, elle l'était encore assez pour que les végétaux ne 

 perdissent jamais leurs feuilles. 



En somme, on peut admettre ({ue, sous nos latitudes, le 



